Словно в ответ на мои мысли из подвала донесся слабый стук. Я вся превратилась в слух. Через некоторое время стук повторился, после чего послышался звук осыпающихся кирпичей. Нужно торопиться! Я немного отодвинула шкаф и, протиснувшись в узкую щель, открыла замок. В коридоре стояла тишина. Очевидно, самозванец был уверен, что я затаилась в своей комнате и не решусь выйти из нее еще очень долго — а значит, не помешаю ему наконец-то добраться до клада. Как бы не так!
Наученная горьким опытом, я не стала открывать люк в полу, а направилась к выходу из дома, чтобы попасть в цоколь со стороны двора. Но здесь меня ожидал сюрприз: входная дверь оказалась заперта. Выбраться во двор можно было только через окно. Я зашла в пустую столовую и попробовала открыть одно из окон, ведущих на веранду. Это у меня получилось, и через пару минут я уже стояла перед входом в цоколь. Для начала я приложила ухо к двери и прислушалась. Изнутри отчетливо слышалось, как кто-то разбирает кирпичную кладку. Я несколько раз глубоко вдохнула и открыла дверь.
Самозванец сидел на корточках около выступа стены, низ которого был наполовину разобран, и увлеченно расшатывал очередной кирпич. Занятый своим делом, он не заметил, как я вошла.
— Бог в помощь, Алексей! — громко сказала я, заранее приготовившись отразить атаку.
Козлов вздрогнул, услышав свое настоящее имя, но тут же овладел собой и спокойно произнес:
— Женя, ты перегрелась на пляже? Меня зовут Сергей.
Он поднял на меня глаза, и я поняла, что сейчас он попытается устранить досадную помеху. Так оно и произошло. Самозванец медленно выпрямился и вдруг бросился в мою сторону. Я ушла от его хватки, используя тактику ушу. Козлов еще раз попытался меня схватить, но я снова ушла. Он остановился в недоумении и не спросил, а крикнул:
— Ты вообще кто?!
— Телохранитель Евгения Охотникова. — Скрывать дальше свое настоящее лицо не было причин.
Козлов побагровел от злости. Он снова бросился на меня, намереваясь ударить, но я перехватила его руку и молниеносно уложила на пол в очень удобной для меня позе: его правая рука оказалась рядом с темным остовом перил той самой лестницы, которая вела в цоколь с первого этажа дома. Затем я быстро вынула наручники, и через несколько секунд Сергей-Алексей был надежно соединен ими с прочной основой старинной лестницы. Еще не понимая, что случилось, он попытался вскочить на ноги, но тут же его лицо перекосилось от боли. Он посмотрел на свою руку и попытался избавиться от «браслета».
— Бесполезно! — ядовито улыбнулась я и отошла на безопасное расстояние.