– Кто же вы тогда?
– Я пришел по поручению Сэма… Мистера Сэмюеля Паркера.
– Того типа, который прислал телеграмму?
– Того, который ее не посылал.
– Как вы сказали? – насторожилась старуха.
– Сэмюель, которого я представляю, телеграмму не посылал.
– Но там была его подпись.
– Это ничего не значит. Многие из моих клиентов ставят фальшивую подпись даже на денежных чеках. Дело мастерства.
– Вы пьяны? – спросила миссис Трентхем, начиная злиться.
– В такой ранний час? – с удивлением спросил мистер Крук.
– Скажите, что вам надо?
– Сэмюель просил меня узнать, куда исчезла ваша сиделка.
– Мой племянник Роджер занимается выяснением обстоятельств, – ответила старуха, еще более настораживаясь.
– В Скотленд-Ярде есть прекрасные детективы, но и они пока в полном неведении. Ваш племянник, если он не Шерлок Холмс, в одиночку не сможет разобраться в этом деле.
– Вы думаете, если бы я узнала о местонахождении сиделки, я раструбила бы об этом на весь свет? Нет, я приберегла бы эту новость для газеты моего племянника.
– Эту новость вы прежде всего должны были бы сообщить в полицию, – сказал Крук.
– Вы верите, что мне или вам удалось бы узнать, где находится моя сиделка? Вы думаете, с ней случилось что-то плохое?
– А вы думаете иначе? Молодая девушка ушла из вашего дома на свидание с человеком, который прислал ей телеграмму под чужим именем. Первая телеграмма тоже была довольно странной. Вы полагаете, что это были только чьи-то шутки?
– Я предупреждала Нору, чтобы она не ходила на свидание с этим никому не ведомым Сэмом… – сказала старуха.
– Да, они виделись только раз, и к тому же в тумане, темной ночью… Сэмюель сказал мне, что смог бы узнать девочку только по голосу. Она, видимо, очень торопилась к Ньюстедам.
– Я считала необходимым, чтобы она увиделась и поговорила с Роджером. У меня не вызывает никакого доверия этот Сэм, интересы которого вы представляете и который позволил использовать свое имя для обмана молодой девушки.
– Вы очень проницательны, – миролюбиво сказал Крук. – Если у вашего племянника такой же острый ум, как у вас, он сможет многого добиться.
– Ну, что вам от меня нужно? Что вы хотите знать? – спросила польщенная миссис Трентхем.
– Как выглядит эта юная сиделка? Какое на ней было платье, когда она ушла из дому? Я хотел бы получить ее фотографию.
– Вы видели снимок в газете, но я вам дам другой. Хотя для газеты Роджер взял лучший.
– Роджер когда-нибудь видел эту девушку?
– Нет. Он хотел ее увидеть, но…
– Понимаю, – сказал Крук. – А что значит «лучший снимок»? На нем девушка выглядит более красивой, чем на остальных?