Генератор во дворе чуть изменил тон, устройство, собранное из более современных деталей, работало на этот раз не столь эффектно. Стрелка быстро поползла к максимуму. Мстислав Валентинович оглянулся на собравшихся и решительно нажал кнопку. В сгустившемся воздухе прорисовалась двухметровая арка, мерцающая как телеэкран, затем она подернулась рябью и почернела, открывая проход.
– Я пойду, – придержал нерешительно двинувшегося ученого Сергей.
Он шагнул вперед, машинально пригибая голову, и исчез в пространстве за аркой.
– Ух, как тут все шиворот-навыворот! – донесся его удивленный голос.
– Что ты видишь? – крикнул Мстислав Валентинович.
– Да та же самая дача, только словно с изнанки! Иду дальше!
– Ну, я же говорил! – пробормотал ученый.
– А вот и профессор Никишин! Ой, как жаль!
– Что там такое? – Двинулся к арке полковник, но Сергей уже выныривал обратно.
– Умер. Высох, словно мумия. Дайте носилки, что ли, вытащу его оттуда.
– А что там еще, что ты видел? – допытывались окружающие.
– Да, по сути, кусок второго этажа, только словно в кривом зеркале, и находиться там крайне неприятно – голова кружится. Плохо умирать в таком месте, – Сергея передернуло.
Снизу принесли складные санитарные носилки, Сергей скрылся с ними в арке и через полминуты вытащил обратно с телом несчастного профессора Никишина.
– Надо похоронить его по-человечески, – сказал Старик в затянувшемся молчании.
– Да, можете выключать ваше устройство, – скомандовал полковник Блинов, – Найдите, как это безобразие убрать – и возвращайте дачу владельцам.
– Убрать – это уже проще, процесс изучен, – отозвался Мстислав Валентинович.
– Теперь вы найдете, как…? – внимательно посмотрел на него Сергей.
– Да, я знаю, о чем ты. Теперь – найдем! – твердо пообещал ученый.
Генератор смолк. Присутствующие собирали оборудование и расходились по машинам. Сергей оглянулся и остановился, глядя на очертания дома на фоне вечернего неба. Дача, теперь просто – обычная дача. Дача его друзей Андрея и Марины Фомичевых.
Поздняя осень прекрасно чувствуется даже в городе. Все так же высятся стены зданий и клубятся над ними тучи, но ветер уже не несет по мостовым опавшие листья, а свистит в оголившихся ветвях, предупреждая о приближение холодной промозглой зимы. Облетели деревья во дворах, стал прозрачен скверик с памятником Радищеву. Над городом вставало холодное утро предзимья.
Кутаясь в болоньевую куртку, Сергей быстро шагал от Покровского бульвара к трехэтажному домику, где размещался его отдел. События развивались куда быстрее, чем он рассчитывал, и ситуация становилась просто опасной. Он привычно распахнул и деревянную и металлическую двери, показал удостоверение дежурному, но побежал не к себе, а прямым ходом в подвал, где находились лаборатории. Ученые удивленно воззрились на него, когда он ворвался в комнату.