Вскоре на улице послышался шум мотора. Если бы Снейп выглянул в окно, он бы смог увидеть, как из гаража выруливает шикарный автомобиль, уже давно являвшийся предметом зависти обитателей Тисовой (и немудрено — это же Астон Мартин В8, на котором ездил сам Джеймс Бонд!). Но профессор не был автолюбителем и сосредоточился на более интересном объекте. Мальчике со шрамом на лбу, который наконец-то соизволил к нему выйти.
— Добрый день! — поприветствовал зельевара ребенок. — Как я понимаю, вы работаете в Хогвартсе?
— Да, — подавляя раздражение, вызванное небрежной ухмылкой малолетнего наглеца, ответил Северус. — Меня зовут профессор Снейп. Можно просто "профессор" или "сэр". Меня послал директор Дамблдор, чтобы я сопроводил вас по Косому переулку и помог приобрести все необходимое к школе. Вы готовы идти?
— Не так быстро, профессор! — заявил Поттер, усаживаясь напротив гостя. — Во-первых, прошу предоставить мне документы, подтверждающие вашу личность и место работы. Во-вторых, объясните мне, с какой стати мне куда-то идти с вами, если я еще не дал своего согласия на обучение в Хогвартсе? В-третьих…
Северус, рассматривая маленькую копию презираемого Поттера, не сразу осмыслил требования мальчишки. Но едва смысл речей дошел до профессора, он возмутился, позабыв о приказах Дамблдора:
— Да что ты о себе возомнил?! Какие еще документы?
— Подтверждающие вашу личность и доказывающие, что вы действительно являетесь профессором вышеупомянутого учебного заведения, — практически по слогам, словно умственно отсталому, повторил мальчик. — Также я хотел бы увидеть буклет с описанием предоставляемых Хогвартсом услуг, содержащий всю необходимую абитуриентам информацию, включая план учебных занятий, а также статистику по выпускникам, поступающим в высшие учебные заведения, в частности, в Оксфорд или Кэмбридж.
Требования настолько выбили Снейпа из колеи, что тот не нашел ничего лучше, чем спросить:
— И зачем тебе это?
— Мне же нужно убедиться, что ваша школа действительно дает качественное образование, — пожав плечами, спокойно ответил Гарри. — Будучи свидетелем преступных действий работника Хогвартса, напавшего на моего опекуна, а также не вполне адекватного поведения "профессора" этой школы, я вполне обоснованно начинаю сомневаться, что данное заведение соответствует стандартам, установленным департаментом образования и навыков Великобритании.
— Что ты несешь?! — воскликнул побагровевший от гнева зельевар. — Хогвартс — лучшая школа Магической Англии!
— Не спорю. Однако не так сложно удерживать звание "лучшей" школы в стране, оставаясь единственной. А мне бы хотелось узнать, как обстоит дело с рейтингом Хогвартса на мировом уровне? Судя по вашей реакции, неважно. Отсюда вытекает вопрос — зачем мне поступать в ваше учебное заведение?