Директор тяжело вздохнул и отправил в рот очередную пригоршню сладостей. Для Альбуса выход Сириуса из-под контроля оказался неожиданным. Он даже не успел воздействовать на него магией. Поначалу не воспринял слова Мародера всерьез и попытался воспользоваться доселе безотказным даром убеждения, а потом не было возможности. Вызванный проводить "гостя" к выходу старый домовик одним своим видом отбивал у Дамблдора желание хвататься за волшебную палочку.
В общем, вариант с Блэком не выгорел, как это ни прискорбно. Поттера вернуть не удалось, безукоризненная репутация Великого Светлого благодаря беспринципной своре газетчиков ощутимо пошатнулась, а многолетние планы по защите всеобщего блага лишились ключевой фигуры. Что ж, хочешь — не хочешь, а Избранному придется искать замену. И на эту роль прекрасно подойдет Невилл Лонгоботтом. Мальчик тихий, послушный и — что особенно важно — безо всей этой юридической чепухи в голове. Поставить ему в пару Грейнджер, раз уж она взяла добровольное шефство над сиротой, да и авторитет на Гриффиндоре благодаря своей выходке приобрела немалый.
— Кого бы им добавить третьим в компанию? — вслух размышлял Великий Волшебник, распечатывая новую пачку любимого лакомства. — Рон Уизли не подходит. Лохматое чудовище отчего-то на дух не переносит мальчика. Может, задействовать близнецов… Хотя, нет! Вторых Мародеров из них не выйдет, поскольку Грейнджер — фанатичная приверженка дисциплины. Первокурсники под ее началом на уроки едва строем не ходят, и с парой шутников Хогвартса девочка не уживется.
И тут директора осенило. Решение проблемы было простым и гениальным. Как говорится, кто нам мешает, тот нам и поможет! Грейнджер все-таки придется послужить Свету. Думается, несчастье, которое с ней приключится в ближайшем будущем, даст директору прекрасную возможность приставить к "запасному Избранному" своих людей, а также заставит Невилла осознать, что силы Тьмы не дремлют. Альбус довольно потер руки и сочно захрустел сладостями, обдумывая детали.
А Хогвартс мирно спал, не подозревая о планах Великого Волшебника, которым было суждено всколыхнуть трясину обыденности и ознаменовать начало нового витка противостояния бобра с ослом.
Четырнадцатого сентября после полудня в главном заклинательном зале Дурмстранга собралась необычная компания. Во-первых, там присутствовал доктор Алексей Иосифович Балитин, ради предстоящего ритуала сменивший свой костюмчик-тройку на одеяние, напоминающее серую монашескую рясу. Во-вторых, трое волхвов, давних знакомых доктора, внешне очень похожих на огромных медведей — рослых, дородных, с густыми бородами и черными балахонами. В-третьих, неразлучная пара школьных колдомедиков, с радостью согласившихся побыть у русских магов "на подхвате", лишь бы понаблюдать за процессом нетрадиционного лечения.