– Или сразу по шее отвесить! – сплюнул Асмунд, которого оторвали от обеда.
– Прости, воевода, вина не моя! – без смущения ответил купец, и вид у него был слишком торжествующий для провинившегося. – Что не упредил – княжий приказ я исполнял, да и княгиня-матушка на меня гневаться не будет, вот те крест!
Оба воеводы остановились перед сходнями, не зная, как понять эту речь.
– Кого я вам привез? А? Чай, жар-птице не так бы обрадовались?
В ряду телохранителей кто-то потрясенно охнул и опустил щит: вещь совершенно невозможная. Наконец два старших воеводы оторвали взгляд от Бёдвара и посмотрели, куда он показывал.
Асмунд присвистнул.
– Ёж твою мать… – обронил Мистина.
Среди гребцов Бёдвара взгляды воевод зацепились за светловолосую голову, плечистую фигуру, знакомое лицо их общего племянника. Не узнать Святослава они не могли, но от неожиданности не верили своим глазам. А верить стоило: вид у него, обожженного солнцем, в поношенной одежде явно с чужого плеча, был именно такой, какой и полагается вождю, потерявшему свое войско…
– Князь вернулся! – заорал кто-то в рядах дружины.
– Князь!
– Наш князь!
– Святослав!
Гриди в чем-то как дети. Не обремененные державными заботами, они не особо думали, как дальше жить, а просто ждали, когда их вожак вернется. И когда это случилось, они поверили легко – ведь так и должно быть.
Святослав двинулся вперед; гриди вокруг него махали руками и радостно кричали, и вот уже товарищи узнали и остальных, кого считали пропавшими заодно с ним – Иггимара, Белчу, Вемунда… Только воеводские телохранители еще стояли как положено, а остальные уже теснились у причала безо всякого строя, разроняв щиты – чьи-то даже спихнули в воду. Святослав ступил на сходни; Мистина шагнул ему навстречу, за ним – Асмунд.
Князь сошел на причал, они остановились перед ним. От потрясения оба воеводы не могли даже обрадоваться толком: вот они-то слишком много думали о том, что будет, если Святослав не вернется, уже привыкли к мыслям о жизни без него. Желать ему гибели у родичей не было причин, но в эти мгновения воеводы растерялись – все вновь встало с ног на голову.
– Святша! – Асмунд взял его за плечи. – Это ты, подлец.
– Я, дядька! – Святослав отважно взглянул ему в лицо. – Со мной еще восемь рыл. Говорят, ты семь сотен назад привел?
– Привел.
– Из воевод кто-то погиб?
– Где ты был? – не отвечая, спросил Мистина, потом обнял его.
– Я, дядьки, от Карши через Самакуш-море пробирался. Все думал: как дружина…
– А дружина думала, что там с тобой.
– А тут все думали, ты погиб! – завопил кто-то из рядов.