Через несколько недель неутомимые путешественники уже устанавливали башню искусственного дождевания в колхозе на нижней Волге, и самый настоящий дождь, но искусственно вызванный, через несколько часов поливал удивленные головы колхозников.
Где делают погоду
Таксомотор подкатил к большому новому четырехэтажному зданию на Девичьем поле в Москве и остановился у подъезда с широкими ступенями. Человек с портфелем, бритый, в дорожном кепи и пальто из непромокаемой материи, прежде чем выйти из автомобиля, с любопытством осмотрел здание. Оно было довольно длинное, с огромными, во всю стену, окнами. На крыше здания помещалась высокая антенна, а от боковых стен в разные стороны протянулась густая сеть телефонных и телеграфных проводов. Входная дверь помещалась в небольшой нише. С правой стороны двери помещался большой барометр, с левой - термометр, на высоте второго этажа - часы, а над самой дверью скромная, но внушительная вывеска черного толстого блестящего стекла, на котором четко выделялись пять золотых букв.
ВЦБИД
Шофер нетерпеливо обернулся. Человек с портфелем спросил на ломаном русском языке: "Сколько?" - расплатился, вышел из автомобиля и поднялся по ступеням.
- Можно мне видеть инженера Лэйта? - спросил он швейцара.
- Третий этаж, правый коридор, комната номер семьдесят восемь, - быстро ответил швейцар, провожая посетителя к кабине лифта.
Через минуту человек с портфелем входил в комнату номер семьдесят восемь. Это был довольно просторный, светлый кабинет с большим столом, на котором виднелись разложенные карты СССР и чертежи. Лэйт поднялся из-за стола и спросил по-английски:
- С кем имею честь говорить?
- Смит. Вы не узнали меня? Помните нефтяную вышку в Помонской долине? Помните, я первый выследил вас за опытами искусственного дождевания?
Да, Лэйт вспомнил этого юркого корреспондента, который так разозлил Босса.
- Вот где пришлось нам встретиться вторично, - продолжал корреспондент как будто с некоторым упреком в голосе по адресу Лэйта.
- Кто же в этом виноват? - ответил Лэйт. - Вы хотите осмотреть Вецебид?
- О, да. Но прежде всего прошу расшифровать мне эти странные звуки: Вецебид.
- Это очень просто, - ответил Лэйт и сказал по-русски: - Всесоюзное центральное бюро искусственного дождевания, - переведя затем эти слова на английский язык. - Да, признаюсь, ваш брат корреспондент отнимает у меня немало времени. Ну что ж, идем, - покорно закончил он.
И они отправились осматривать ВЦБИД.
Лэйт и Смит спустились вниз и вошли в большой зал.
- Это приемная радиостанция, - пояснял Лэйт. - Машинное отделение находится внизу, сюда же передаются телеграммы и телефонограммы, которые записываются автоматически вот этими аппаратами сразу в нескольких экземплярах. Работающие здесь люди рассылают эти телеграммы пневматической почтой по отделам: Центральному метеорологическому бюро, в контроль, в отдел исполнения, в статистический, экономический и прочее. - Лэйт подошел к одному столу, взял небольшой листок и прочитал: "1936.6-1,20.18-0,30". Это значит, что район, обслуживаемый станцией искусственного дождевания, номер 1936, если не ошибаюсь, она находится около Кругловска, просит дождя на завтра в шесть часов утра в продолжение часа двадцати минут и в шесть часов вечера - на полчаса.