– Мы никогда об этом не узнаем, – равнодушно произнес он. – Да и для меня это больше не имеет значения. Лора осталась в прошлом.
– Вот именно. А Таниэль – твое настоящее и, возможно, будущее. Любовь – слишком редкое и сильное чувство, чтобы так легко от него отказываться. Хотя, позволь, я угадаю, – губы ксенита растянулись в улыбке. – В последнее время ты уже начинаешь жалеть, что так опрометчиво сжег мосты между вами. И хотел бы все вернуть, но гордость не позволяет.
Рендал промолчал, но слова Хир-Но-Гара задели за живое. Он и правда не раз уже думал, что, возможно, слишком поторопился с решением. Но отказаться от слов, сказанных Таниэль, было бы тем же, что признать свою неправоту и слабость. А Рендалу трудно было переступить через себя.
– Знаешь, чего ты не можешь ей простить? – снова подал голос ксенит.
Он лишь вскинул бровь, выжидающе уставившись на друга.
– Того, что она оказалась не идеальным образом, который ты выстроил в голове, а живым человеком. Со своими недостатками и слабостями. Все ошибаются, Рендал. Ни одно живое существо не может быть абсолютно непогрешимым во всем. И если станешь искать идеал, то в итоге останешься один.
– Может, ты и прав, – вздохнул Рендал. – Но я не хочу спешить. Посмотрю, как она поведет себя дальше. Если смогу убедиться, что Таниэль и правда испытывает ко мне чувства, тогда, возможно, со временем прощу.
– Как бы ни было слишком поздно, – возразил ксенит. – Таниэль – красивая девушка, и многие на нее засматриваются.
– Если, как ты говоришь, она меня любит, то вряд ли станет искать общества других, – отмахнулся Рендал, упрямо вскидывая подбородок.
Друг только вздохнул.
Уже через три дня Рендалу пришлось убедиться, что стоило его послушать. Таниэль перестала искать его расположения и, похоже, решила жить дальше. Уже без Рендала. Часть его с удовлетворенной злостью говорила о том, что вот и доказательство собственной правоты – этой девушке все же нельзя верить. Только от этого легче не становилось.
Он злился, пытался найти в ее лице отголосок прежних чувств, но Таниэль избегала даже смотреть на него. И что еще хуже, начала флиртовать с другими мужчинами. Рендала буквально выкручивало от жгучей ревности, лучше всего подтверждающей то, насколько эта девушка въелась в сердце. И в конце концов, сорвался. Предъявлял какие-то глупые претензии, стремясь замаскировать их своим долгом куратора.
Поведение Таниэль удивило. Осознание того, что им просто-напросто манипулировали, пытаясь пробить на эмоции, неприятно ударило по самолюбию и в то же время восхитило. Эта девушка не уставала его удивлять. И да, пусть она не была идеальной, но неожиданно он понял, что такой нравится ему еще больше. Непредсказуемая, изменчивая, как море, чей цвет порой напоминали ее глаза. И упрямо борясь со своими чувствами и не желая сдаваться до конца, он все же не смог отказаться от Таниэль снова. Решил, что даст шанс им обоим. Как же сладко было снова держать Таниэль в объятиях, вдыхать аромат ее волос, ласкать!