Чувства, конечно, были. И не менее сильные, чем у нее. Но то, что происходит между ними сейчас, слишком сложно. Эту новую Таниэль, открывшуюся после ее разоблачения, ему только предстояло узнать. Рендал опасался, что любил лишь образ, которого никогда не существовало. И ему нужно было время, чтобы понять, сможет ли он так же полюбить ее настоящую. Она же требовала невозможного. Все и сразу. А он слишком уважал ее, чтобы обмануть пустыми словами. Нет, он хотел сказать девушке о своих чувствах, но только после того, как будет точно уверен в них. Почему ей так сложно это понять и принять?
Да и Рендал сомневался в том, что она и впрямь его любит. Влюбленность, несомненно, была, но не стоит забывать о ее юности и неопытности. Она вполне могла подменять одни понятия другими. Принять внешнее притяжение и восхищение его личностью и поступками за нечто большее. Создать в голове такой же идеальный образ, не имеющий связи с реальностью, как и он сам когда-то.
А ведь Рендал больше, чем кто бы то ни было, понимал, насколько далек от идеала. Он обычный человек со сложным и противоречивым характером и своими заморочками. И уже то, как она восприняла в штыки соприкосновение с одной из сторон его натуры — недоверчивой и привыкшей все тщательно взвешивать — показало лучше всего, что принять его таким, как есть, Тани не готова. Ей нужен благородный рыцарь в сверкающих доспехах, наивный до идиотизма влюбленный идиот, готовый абсолютно все простить и принять. Но Рендал таким не был.
Может, Тани права была, когда напоследок сказала, что у них ничего не получится? Только вот одна мысль об этом заставляло сердце ныть от тянущей боли. Так, словно ему предлагали отрезать часть себя и убеждали в том, что так будет для него же и лучше.
Не лучше. Он понимал это прекрасно, вспоминая, как тяжело было без нее все те недели, когда сам решил держаться в отдалении. И отказываться от Тани сейчас, когда в полной мере осознал, что она нужна ему даже такая, со всеми своими тараканами и завышенными ожиданиями. Но он даст ей время разобраться в самой себе и повзрослеть. И в то же время не станет скрывать, что заинтересован в ней. Приняв решение, Рендал немного успокоился и тоже покинул яхту. Этот безумный день, насыщенный столь разнообразными впечатлениями и эмоциями, безумно его вымотал.
Следующие два дня я упорно избегала Рендала. Конечно, нелегко это делать, когда речь о собственном кураторе и преподавателе, но я пыталась. На занятиях Рендала упорно смотрела куда угодно, только не на него. Когда же видела где-то в коридоре, поспешно сворачивала в другую сторону. И что самое обидное, он даже не пытался перехватить меня, спровоцировать на разговор. Лишь смотрел с понимающей улыбкой и затаенной теплотой, от которой я еще больше чувствовала себя неразумным ребенком. И это безумно злило.