Задыхаясь от охватившего возбуждения, Бегунец ткнул во тьму, воскликнул:
- Нужно бежать, возможно, мы еще успеем на помощь.
Зубило кивнул, добавил сдержаннее:
- Бегунец прав. Кричали совсем не далеко.
Шестерня посуровел, сказал с нажимом:
- У вас что, работы нет?
- Но ведь кричали? - вновь Бегунец вновь.
- И что, по каждому крику теперь бегать? - Шестерня скривил губы.
Зубило закусил губу, сказал сдавленно:
- По каждому не стоит, но если есть возможность... Кому-то явно плохо.
- Возможность есть всегда, - отрубил Шестерня жестко. - Было бы желание.
Волнуясь все сильнее, Бегунец вертел головой, глядя то во тьму, откуда долетел крик о помощи, то на мастера, что отчего-то совсем не рвется на помощь, стоит, окаменев лицом. Не выдержав, он бросил с упреком:
- Как можно разговаривать, если в этот самый момент кто-то доживает последние мгновенья? Небольшое усилие, и мы его спасем!
Шестерня прищурился, сказал с нехорошей интонацией:
- Вы, когда в помощники набивались, о чем думали? Что вот так, по первому крику, будете отрываться от дела, носиться по окрестностям, чтобы помочь очередному бездельнику, что навернулся о землю, запутавшись в соплях?
Бегунец растерялся настолько, что лишь открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить. Зубило же потемнел лицом, сказал зло:
- Получается, какая-то жалкая работа важнее жизни?
- Не какая-то, а твоя, - отрезал Шестерня жестко. - А вот жизнь, чужая. Решили спасателем заделаться? Так это вам не в кузнецы - в няньки нужно податься. Кстати, - он недобро усмехнулся, - а вы уверены, что это не ловушка?
- Это как? - окончательно растерявшись, пролепетал Бегунец.
Зубило промолчал, но во взгляде, среди ярости и отчуждения, протаял интерес.
- Да так. - Шестерня пожал плечами. - Один лежит, покрикивает, а двое в сторонке сидят. Подбежит такой сердобольный, рот раззявил, слюни пустил. А тут эти двое и выскакивают.
- Зачем? - по прежнему не понимая, простонал Бегунец.
- Поблагодарить конечно, зачем еще, - насмешливо бросил Шестерня, вслушиваясь во тьму, откуда доносилась негромкая возня и приглушенные стоны.
Зубило тряхнул головой, сказал твердо:
- Рассказ твой странен, и хотя о таком не слышал, готов поверить. Однако, предлагаю сходить. Все ж родная деревня рядом, наверняка кто-то из своих.
Шестерня пожал плечами, согласился:
- Что ж, можно и сходить для разнообразия. Однако на будущее - имейте в виду. От работы отвлекаться не буду и вам не позволю.
Зубило лишь стиснул челюсти, Бегунец же радостно закивал, затрясся, не в силах сдержать ликование. Шестерня решительно двинулся в сторону звука. Парни рванули чуток позже, но уже через мгновенье унеслись вперед, замаячили серыми тенями. Вновь донесся крик, короче и надрывнее предыдущего, словно невидимый мученик вместе с силами терял надежду. Ноги невольно понесли быстрее, затем еще быстрее, и под конец Шестерня едва сдерживался, чтобы не побежать вслед за парнями.