Вот почему ведьма не была опечалена, услышав о ее смерти. Вот что она хотела сказать Иссе до того, как девушка убежала. Теперь все становилось на свои места, но Кирин, едва оправившийся от горя, боялся верить этому.
Вопрос, на который он никак не мог решиться, задал Сальтар:
- Вы хотите сказать, что она жива?
- После такого долгого сна ее телу нужно время, чтобы оправиться, но да, она жива. И она вот-вот проснется в своем убежище.
- Но если она выберется оттуда, Тьернан сразу заметит ее и убьет! - предупредил Кирин. - Он почувствует нового дракона, появившегося в Мертвых землях!
- Дракона? - удивленно переспросила Аналейра. - Исса сказала вам, что она дракон?
- Она ничего не говорила, - признал Сальтар. - Но мне казалось, что это очевидно...
- Это, конечно, ничего не меняет ни для нее, ни для вас, но вы поторопились с выводами, - загадочно улыбнулась ведьма. - Драконья кровь есть у вас двоих, это правда. Но Исса... она нечто совершенно иное.
Те, кто приходил к императорскому советнику, таились от толпы. Прекрасно понимая свое предательство, они прятали лица под капюшонами плащей, назначали встречу на позднее время и подбирались к воротам обходными путями. Они знали, что сделают с ними и их семьями, если кто-то узнает правду. И все равно они шли к Танису, потому что он, как и обещал, щедро платил за каждое имя мятежника, выданное ему. Расправ пока не было - он был слишком умен, знал, что если убить одного из врагов императора, остальные затаятся. Поэтому он просто принимал у себя людей в темных плащах, составлял список и ждал.
Однако его нынешняя гостья отличалась от других, и не только тем, что пришла к Танису днем и открыто. Даже в свободолюбивом Норите такие женщины встречались редко: она была подтянутой и гибкой, как воин, пепельные волосы стригла коротко, по-мужски, носила странные доспехи из кожи и металла, плотно прилегающие к ее телу. Эти доспехи не относились к войскам ни одной из пяти провинций, такого даже наемники не надевали, и сложно было понять, откуда она пришла.
- Меня зовут Мар Кассандра, - заявила она стражу, охранявшему ворота. - Я пришла, чтобы поговорить с советником Танисом.
Воин поспешно кивнул. Ему еще не доводилось испуганно отводить взгляд при разговоре с женщиной, но сейчас он просто не мог удержаться. В этой гостье было что-то странное, нечеловеческое даже, поэтому никто не решался стать у нее на пути.
Да и императорский советник не требовал этого. Напротив, узнав о ее визите, он поспешил назначить ей встречу, и женщину проводили в зал для переговоров.