- Как вы оказались здесь? - опомнившись, спросил Сальтар.
- Выследили тебя, благо людей здесь нет, сложно перепутать. Честное слово, с твоим братом даже в первые дни нашего знакомства было меньше мороки, чем с тобой! Ты зачем полез к тем ксиантанам? Так сложно было просто сидеть на своей императорской заднице ровно и ничего не делать?
Битва с ксиантанами и спасение единорога уже казались далекими и неважными по сравнению с тем, что он нашел.
- Забудьте вы о них! - отмахнулся Сальтар. - Посмотрите лучше на это!
- Ого! - изумился Кирин. - Люди! Откуда они здесь?
- Ниоткуда, - отрезала Исса. - Здесь нет людей.
- А это тогда что? - настаивал Сальтар, указывая на дом. - Ты ведь сама сказала, что многое в Мертвых землях изменилось!
- Ага. Но это как раз осталось неизменным. Эти чудики охотились тут сто пятьдесят лет назад, еще при мне.
- Охотились?...
- Точно. Наблюдай, если мне не веришь.
Дверь дома снова открылась, и появилась та же женщина. Сальтар ожидал, что она будет искать его - он ведь не откликнулся на ее зов! Но она вела себя точно так же, как и раньше. Не похоже, а именно так же: она повторила каждое свое движение, каждый жест, каждое выражение лица. Такого не могло быть, однако было, прямо перед ним. Сальтару казалось, что он вдруг перенесся во времени и теперь наблюдает ту же сцену.
Женщина снова подошла к грядкам и сорвала плоды. Те же плоды! Они появились на тех же местах, где она брала их раньше. Она повернулась к забору, махнула принцу, торопливо скрылась в доме. И Сальтар уже чувствовал, что очень скоро она вновь появится.
- Что было бы, если бы я вошел в дом? - спросил он, не глядя на Иссу.
- А ты уверен, что хочешь знать?
- Думаю, я уже знаю...
- Ну да, в Мертвых землях вариантов немного, - фыркнула девушка. - Что я вам в пограничье говорила? Если думаете, что увидели нечто мирное, - бегите в другую сторону, и как можно быстрее.
- Исса, как такое вообще возможно? Она же человек!
- Людей здесь нет. Запомни это раз и навсегда.
Пока они разговаривали, у женщины неожиданно появилась компания. Крупный зверь затаился у другой стороны забора - издалека он напоминал волка, а рассмотреть его внимательней Сальтар не мог из-за высокой травы. Похоже, хищнику недавно досталось, он заметно прихрамывал, над ранами, покрывавшими его шкуру, кружили насекомые. Он был слишком слаб, чтобы охотиться на других чудовищ, но женщина, вернувшаяся во двор, показалась ему легкой добычей.
- Любопытно, - отметила Исса. - Похоже, ты сейчас увидишь, чего ты избежал.
- А нужно? - мрачно поинтересовался Сальтар.