Сальтар тоже размышлял об этом, потому что теперь он спросил:
- Почему мы все верили, что мы люди? Я, мой отец, мой дед... Я знаю, что меня не обманывали. Я второй принц, мне доверяли все тайны семьи! Если бы о драконах что-то знали, мне бы рассказали.
- Они и правда не знали, - ответила Аналейра. - Ваши поколения уже все позабыли. Но это и правильно, мы хотели, чтобы так было.
- Но почему? Зачем отрекаться от такой силы?
- Во имя справедливости. Мы знали, что наше вмешательство серьезно изменит порядок мироздания, мы боялись, что природа покарает нас. Мы не хотели быть единственным уцелевшим кланом драконов только ради этого преимущества. Поэтому мы договорились слиться с людьми. Сильнейшие маги нашего клана умерли, создавая Мертвые земли. Те, кто остался, не умел управлять своим даром, а научить их было некому. Мы внушали людям, что род Реи - посланники богов. Мы сообщили магам, охранявшим новых императоров, что кровь Реи обладает огромной магической силой. Но на этом - все. Чтобы боги и природа смилостивились над нами, мы добровольно отреклись от прошлого и объединились с людьми. Мы пошли на ту жертву, на какую силой обрекли остальных чудовищ, среди которых были и другие драконьи кланы.
Реальность трескалась, разлеталась на осколки и снова собиралась воедино. Кирин пытался понять все, что слышал, наложить новые знания на свои воспоминания. Получалось слабо. Он все еще был не готов.
Он почувствовал, как Исса придвигается ближе, осторожно касается его руки. Как странно... Совсем недавно он готов был поддержать ее, потому что она лишилась прошлого. И вдруг их роли поменялись!
- Долгое время все шло хорошо, - добавила Аналейра. - Редкие вести, доходившие до меня из внешнего мира, подтверждали, что у нас все получилось. Пять враждующих стран объединились в одну империю. Началась эпоха мира, покоя и процветания. Я не сомневалась, что плата, которую мы отдали судьбе, искупила нашу жестокость и самоуверенность. Но оказалось, что мы просто получили отсрочку. Нескольким поколениям наших потомков позволили насладиться покоем. А война, о которой вы говорите... это расплата.
- Но почему сейчас? - спросил Сальтар. Только военная подготовка помогала ему держать себя в руках. - Ничего особенного не произошло, мы ничего не делали, чтобы заслужить такое!
- Судьба - не капризное дитя, которое вдруг меняет настроение и ломает свои же игрушки, - объяснила ведьма. - Это тонкий игрок, который идет к победе шаг за шагом. Она веками выстраивала совпадения, случайности и трагедии, чтобы в один миг они дополнили друг друга. Разрушение, которое сейчас пожирает империю, началось не день назад, не год назад и даже не тогда, когда Танис покинул Мертвые земли. Танис и его ненависть к роду Реи - это следствие, а не причина всех бед.