- Их страх продолжится до тех пор, пока у них есть деньги. Кончатся деньги, кончится еда - и дорога перестанет их пугать.
- Но станет ли она от этого безопасной?
- Она и так безопасна, - в очередной раз солгал Танис. - Вам не стоит беспокоиться о Норите. Голод научит жителей этой провинции работать.
- И кстати о голоде... Болезнь в Дорите так и не отступила.
- Но отступает, жалоб уже меньше, в деревни возвращается жизнь.
- И эта жизнь не всегда нам рада, - усмехнулся Камит. - Насколько мне известно, одна деревня уже отрицает императорскую власть и требует особых условий. Воинов у них немного, зато есть маги, которые уничтожили целый отряд драконьих всадников.
- Всего одна деревня - это ничто для империи.
- С одной деревни все начинается.
- На одной и закончится, - отрезал Танис. - Насколько мне известно, в Дорите об этой деревне уже пошли слухи, ее все знают. Сейчас это плохо, потому что страдает ваша репутация. Но зато судьба этой деревни тоже будет известна всем. Она станет хорошим напоминанием о том, почему никто не должен противиться приказам императора. Неважно, есть там маги или нет, сколько воинов они набрали, чего они хотят. Они скоро поймут, что убить один жалкий отряд скалистых ящеров - не такое большое достижение, как им казалось.
- Что ты собрался делать? - насторожился Камит.
- Пусть это вас не беспокоит, мой господин. Вот этой проблемой я и правда займусь лично - и очень скоро.
***
Сальтар смотрел на свою руку и пытался понять, могла ли она когда-то быть лапой дракона. Это так глупо... Он родился человеком, был им всегда, как и все императоры до него. Никто не упоминал слово "дракон", рассказывая о великих правителях, которые объединили страну. Что же до той силы, которой обладает кровь рода Реи, то это дар богов, только и всего.
Он верил в это всегда и хотел верить сейчас. Потому что среди всех разрушений, с которыми он столкнулся, прошлое, понятное и простое, ценилось особенно высоко. Однако Сальтар больше не мог позволить себе это. Только признав правду, он мог найти порядок среди хаоса, скрытый смысл всех слов и действий Таниса.
Да и потом, истинная суть его семьи могла таить в себе силу, которая нужна, чтобы выиграть войну.
- Это не может быть связано со мной! - прошептала Исса. - Я не понимаю, как! Я пошла за Торемом, но... Я не вмешивалась в дела страны! Я не стала его женой и не хотела править. Я не лезла на трон, я просто хотела быть счастливой!
Когда ведьма сказала, что Исса может быть виновата во всех бедах, обрушившихся на страну, Сальтар ожидал, что разозлился, но злости почему-то не было. Он был слишком шокирован тем, что уже услышал, опустошен изнутри. Ему нужно было время, чтобы опомниться, и пока он оставался сторонним наблюдателем в этом разговоре.