Было очень трудно обнаружить волшебные зерна, не зная, где конкретно находится злополучная груда хлама, скрывавшая их. Колдунья погасила фонарик, закрыла глаза, пытаясь уловить исходившую от волшебного бисера ауру, но вместо этого услышала негромкий шорох…
– Апчхи! – отчетливо раздалось в недоброй тишине подземелья, а потом кто-то громко высморкался и чихнул еще два раза.
Теоретически чихать мог и оживший мертвец, но, услышав эти звуки, Светлана почему-то успокоилась, словно они служили гарантией добрых намерений находившегося в подвале человека. Не зажигая фонарика, девушка осторожно пошла вперед, желая разобраться, кто так самозабвенно, раз за разом, чихал от пыли.
– Регина!
Сидевшая среди старых газет девочка вздрогнула и выронила фонарик:
– Не подходите! Я закричу!
– Успокойся, это же я – Светлана…
– Не знаю никакой Светланы, – Регина пыталась рассмотреть едва различимую в полутьме фигуру. – Что вам надо?
– Ах да, я известна тебе под псевдонимом Виолетты. Но теперь мне надоело прятаться, и я вновь вернула свое настоящее имя.
Сообразив, с кем имеет дело, Регина успокоилась, подобрала фонарик и вновь взялась за дело, не терпевшее отлагательства. Красные, лиловые, изумрудные огоньки крошечными звездочками вспыхнули на фоне старого тряпья, подсказывая, где их следует разыскивать. Девочка ловко, зернышко за зернышком, складывала бисер в пакетик, зная, что должна собрать все бисеринки до единой.
– Пока я нашла двадцать три штуки, а вот еще пять… Следовательно, осталось найти еще двенадцать, – доложила она Светлане, не прерывая поисков. – Все бы хорошо, да только чихаю все время. Похоже, у меня аллергия то ли на пыль, то ли на всю эту чертовщину. Кстати, та круглая штука, которую мне пришлось сплести, здесь – я все же стянула ее у мертвеца.
– Значит, весь бисер у тебя?!
– Точно. За исключением двенадцати зернышек, которые пока не удалось найти.
Светлана энергично подключилась к поискам, подняв в воздух дополнительную порцию пыли, вызвав тем самым новый приступ чихания у несчастной Регины.
– Хочешь, я произнесу заклинание от насморка? Иногда оно помогает.
– Потом… – с видом археолога, откопавшего у себя под ногами бесценное сокровище, Регина извлекла на свет божий тоненькую полоску тюля с нашитыми на нее двенадцатью бисеринками. – Все! Я собрала весь бисер.
– Уходим. – Светлана с тревогой посмотрела по сторонам, ожидая начала неприятностей.
Однако, вопреки ее опасениям, вокруг не происходило ровным счетом ничего примечательного, если только не считать нового приступа чихания, скрутившего надышавшуюся пылью Регину. Не медля ни минуты, девушки торопливо направились к выходу из подвала, унося с собой все осколки проклятого мира.