– Даже не уговаривайте меня!
– У меня есть очень серьезные аргументы! – с этими словами мертвец схватил стоявшую подле него Милу и в мгновение ока приставил к ее горлу непонятно откуда взявшийся нож. – Посмотрим, Региночка, насколько крепкие у тебя нервы. Сейчас я начну одного за другим убивать твоих друзей. Когда ты согласишься мне помогать – после первой смерти? Второй? Третьей? Или лишь после того, как я убью их всех?!
Растерянная девочка искоса посмотрела на Светлану. Здесь все должна была решать обладавшая колдовским могуществом ведьма, но выглядела она довольно жалко, больше напоминая растерявшуюся девчонку в нелепом прикиде.
– Считаю до трех, после чего у тебя станет на одну подругу меньше! Раз…
Регина потянулась к лежавшему на скамейке волшебному рукоделию, но отдернула руку, вновь с надеждой посмотрела на юную колдунью, перевела взгляд на оцепеневшую, бледную Китайгородцеву, у горла которой сверкало отточенное лезвие…
– Два!
– Не надо! Я все сделаю!
– Умная, красивая Региночка, я знал, что не разочаруюсь в тебе! – Жан ослепительно улыбнулся, но Регина увидела под лучезарной улыбкой омерзительный оскал мертвеца. – Иди сюда, скорее!
Баланс сил неумолимо смещался в сторону зла – искусные руки Регины быстро нанизывали из бисера то, что на первый взгляд напоминало декоративную салфетку, а на самом деле являлось пропуском в мир кошмаров. Стоявший рядом Жан по-прежнему держал нож у горла заложницы, бдительно следя за всеми присутствующими и не позволяя им даже шевельнуться. Находившаяся поодаль Светлана растерянно наблюдала за приближением грозной развязки. Сейчас все зависело только от нее одной, но в душе ведьмы царили смятение и хаос, она не чувствовала в себе сил вступить в борьбу.
«Запомни: абстрактного добра и зла не существует – есть только долг и привязанности. Надо исполнять свой долг и защищать тех, кто тебе близок. Защищать любыми средствами. Ты – ведьма, ты обладаешь огромной силой, так не бойся же использовать и темную ее сторону. Только так можно победить. Не отказывайся от своего предназначения, не беги от судьбы, борись, умей ненавидеть – порой лишь ненависть, ярость и боль могут привести к победе», – неожиданно всплыли в памяти слова, произнесенные мудрой, но не знающей жалости кельтской жрицей. Прощаясь, хранительница священной рощи сказала, что больше не станет помогать Светлане, однако прежде дала ей совет, по сути открывавший путь к спасению. Только сейчас, смотря в насмешливое лицо мертвеца, задумавшего погубить весь мир, девушка осознала, что имела в виду бессмертная женщина-друид.