"Довольно мы тебе послужили верой и правдой. Не хотим больше быть твоими подданными. Отныне, господин Грозновзор, ты уж сам себе как-нибудь промышляй пропитание, а из нашей долины никто не станет возить тебе ни мешков с мукой, ни бочек с вином".
Сказано - сделано. Долго ли письмо написать! Бургомистр составил грамоту и скрепил ее большой печатью, на которой изображен был серп, перекрещенный большим боевым мечом. Заминка вышла, когда стали решать, кому идти в замок с письмом: все понимали, что посланцу головы не сносить, живым из Фалькенштейна не вернешься.
Кого ни просили, все только отнекивались. Одному, оказалось, одеться не во что, у другого нога, как на грех, разболелась, третьему никак нельзя из дома отлучиться, четвертый сказал, что пути не найдет; словом, едва дошло до дела, у всех нашлись отговорки.
И вдруг кто-то возьми и скажи:
- А не послать ли нам мальчонку, Франца Йозефа?
Тут все обрадовались и закричали:
- Правильно! Лучше не придумаешь! Пускай Франц Йозеф отнесет письмо.
Франц Йозеф был бедный мальчик, все его просто звали Франсиком. У этого мальчика не было ни отца, ни матери, ни сестер, ни братьев; до двенадцати лет он рос в монастырской школе, где воспитывали сирот, а сейчас ему шел уже тринадцатый год, и он начал сам зарабатывать себе на жизнь. Франсик был смышленый мальчуган, и любое дело у него спорилось, поэтому все, у кого случалась лишняя работа, брали его в помощники. Надо землю вскопать на винограднике - зовут Франсика; затеет кто-нибудь дом строить - Франсик ему кирпичи подносит; хочешь весточку послать в деревню - Франсик мигом сбегает; некому за кучера сесть - Франсик на что! У него даже самая норовистая лошадь становилась послушной. Когда надо, он и младенца понянчит, пока мать в поле работает; умел он и шерсть чесать, и хмель перебрать, он и на похоронах за певчего, и на свадьбе за музыканта; словом, где не хватает работника, там всегда Франсик выручит. Руки у мальчика были умелые, ноги - быстрые, слово надежное, чего не надо, никогда не разболтает; за это все любили Франсика, и всегда для него находилась работа.
И вот пожаловал к Франсику сам бургомистр и объявил мальчику, что поручается ему от города важная служба: нужно, мол, сходить в замок Фалькенштейц и передать послание рыцарю Грозновзору. О том, что написано в этом послании, бургомистр не стал рассказывать, иначе Франсик сразу бы смекнул, что ему грозит смертельная опасность.
Конечно, все это прекрасно понимали, но рассуждали так: Франц Йозеф, дескать, сирота, без роду без племени, коли пропадет, ну и что тут такого! Вот мы - совсем другое дело, у нас дома жены, дети малые, а бедных мальчиков сколько угодно на свете. Ну а коли понадобится помощник, стоит только кликнуть, и мигом другой вместо Франца сыщется.