Он вскинул ружье и прицелился, но тут голубь поднял головку и захлопал крылышками.
- За что ты хочешь меня застрелить, Франсик? - робко спросил он мальчика. - Ты попил водицы, и я тоже попил, ручеек нас обоих пожалел, за что же ты хочешь меня казнить?
- Да уж больно крылышки у тебя хороши! - отве-тил Франц. - Вот я и хочу прибить их для красоты над воротами.
- Полюбуйся лучше, как я летаю в поднебесье - это куда красивее, - сказал голубок. - У тебя впереди нелегкий путь, и у меня своя дорога. Отпусти же меня подобру-поздорову лететь куда мне вздумается!
Голубок так приветливо говорил с Франсиком, что мальчик в душе устыдился своего поступка.
- Ладно! Лети себе, куда хочешь! - сказал он и помахал рукой на прощание. - Посмотрим, кто из нас первым доберется до Фалькенштейна.
- Я буду первым! - воскликнул голубок, расправляя крылышки. - Но коли ты идешь с поручением к хозяину замка, то я останусь дожидаться твоего возвращения на вершине башни.
И с этими словами голубок улетел.
Тем временем небо сплошь покрылось грозовыми тучами. Гром гремел не переставая, и зеленые альпийские луга отливали под свинцовыми тучами изумрудным блеском. Все живое замерло - примолкли птички, перестали жужжать насекомые. Франц едва передвигал ноги, а голубок взмыл в вышину и кружил над темными тучами маленькой точечкой.
Вдруг кто-то показался на вершине остроконечного утеса. Кто там такой? Это была маленькая серна, она сумела уместиться всеми четырьмя копытцами на крошечном скалистом пятачке и разглядывала оттуда окрестности.
- Ура, сейчас я тебя подстрелю! - воскликнул Франсик, взводя курок, но серна одним махом перескочила с утеса повыше от мальчика.
- Шалишь! Не уйдешь! - крикнул Франц и бросился вверх по каменной круче догонять серну. - Увидишь, какой я стрелок! Нельзя мне вернуться с гор совсем без добычи.
- За что ты хочешь меня убить? - спросила серна, отбегая подальше. - Ведь я-то ничем тебя не обидела. Я только стояла на скале и любовалась окрестностями. Неужели я тебе помешала?
- Нет! Да уж больно хороши твои рога! Вот я возьму и прибью их дома над дверью, пускай все знают, что я тебя победил.
- Немудрено тебе победить, - отозвалась серна. - Ты вон с ружьем пришел, а у меня ружья нету. Только, по-моему, в горах нам обоим места хватит.
Франц не ответил, он что было сил карабкался следом за серной.
- Отпусти-ка ты меня, Франсик, подобру-поздорову! - взмолилась серна на скаку, улепетывая от мальчика. - Как же ты не понимаешь! Мне гораздо больше нравится, чтобы мои рога красовались не над твоей дверью, а у меня на голове. Ты сам любишь свободу, так не мешай и мне резвиться на воле!