К счастью, за все время передвижения, составившее почти полный день, мы не встретили даже слабого сопротивления местной фауны, подтверждая мое предположение от проводимых зачистках. Либо ушастые каким-то образом могли чувствовать дальше моего заклинания и отводить отряд в сторону от опасности. Хотя, едва ли. Скорее всего, верен первый вариант. Когда небо стало потихоньку начинать темнеть, а солнце скрываться за горизонтом, мы наткнулись на первые признаки заставы - очень умело установленный наблюдательный пост с парой лучников, расположенный на большой кряжистом дереве. Если бы не моя способность ощущать жизнь, я мог бы в упор подойти, посмотреть и ничего не заметить, поскольку и магия ничего не обнаружила, показывая причастность к данному факту одаренных эльфов. Впрочем, мои спутники ничем не показали наличие поста, а просто проехали мимо в зоне досягании выстрелов из лука. Полагаю, не дружелюбных посетителей расстреливают по первому знаку со стороны патрульных. Второй признак укрепления поблизости появился несколько позже в форме неплохой дороги. В принципе ,логично - торговля ведётся с нашим королевством довольно активно и по дикому лесу фургоны и повозки с товаром не протащить без потерь времени или излишней нервотрепки. Ну, а наличие еще нескольких хорошо скрытых секретов просто показывает отношение местного начальника к караульной службе. Как я понимаю, с недостатком патрульных групп, больший упор сделан на раннее обнаружение противника. Учитывая эту их связь с лесом, натыканные вокруг ушастые представляют собой отличную систему раннего обнаружения. Учитывая условие недостатка подготовленных бойцов и магов - умно. Я даже начал проникаться большим уважением к местному начальнику.
К самой заставе мы добрались практически в полной темноте, дружным голосованием решив перекусить на ходу. Сначала я даже не понял, по какой причине отряд остановился перед очередной стеной деревьев, образовавших непроходимый завал, но после того, как активное заклинание выделило отголоски магии, заключенной в дереве, я прозрел! Перед нами находился не завал, а правильно и планомерно выращенная группа деревьев, представлявшая собой одновременно отличный лесной камуфляж и стены эльфийской заставы. Учитывая неприятие этой расы к камню и бездумному уничтожению деревьев, отличное решение! Учитывая крепость живой древесины, сомневаюсь, что крепость этих стен сильно уступит каменным, да и обнаруженная магическая начинка точно сыграет свою роль.
Пока я восторгался практической и инженерной мыслью неведомых мастеров ушастых, в тесном скоплении деревьев открылся приличный проем (да, дерево действительно само сдвинулась почти без малейшей магии!), позволив нам войти. И тут-то я оценил всю прелесть защиты заставы, обнаружив в непосредственной близости от себя около двух десятков живых существ. Учитывая отсутствие возможности их ощутить еще пару мгновений назад, маскировка у эльфов на уровне. Впрочем, это оказалась даже не самая большая находка - моим вниманием всецело завладел мощный магический щит, плотно укутывавший всю заставу и очень похоже маскировавшийся под натуральный фон леса для всех, находящихся по ту сторону стен. Поближе бы его изучить, но подозреваю, такая возможность мне еще представится, так что я отвлекся от защиты эльфов и обратил внимание на обитателей этой заставы. Хотя, это скорее маленький форт, чем простая застава, если судить по размерам.