Заградительный отряд приготовил пулемёты, а толпа штрафников и уголовников фальшиво запела, не поднимаясь из окопов:
— Как родная меня мать провожала,
Тут и вся моя родня набежала.
Ах, куда ж ты, паренёк, ах, куда ты?
Не ходил бы ты, Ванёк, во солдаты!
В Красной армии штыки чай найдутся,
Без тебя большевики обойдутся!
Эх, яблочко, да золотистое,
Не водися ты, Ванёк, да с нечистыми!
Будь такие все, как вы, ротозеи,
Что б осталось от Масквы, от Многорассеи….
Вскочив в окопы, офицер с тремя ромбами пальнул из пистолета и погнал батальон вперёд. Не прошли они и сто метров, как увидели кучу бочек, лежащих на боку. Выбив дно, уголовник крикнул: — Братва, вино!
— Отравленное, — сказал бывший капитан, а ныне рядовой штрафной роты Иван Бессмертный.
— А сейчас проверим, — сказал блатной и зачерпнул из бочки прямо котелком. Опрокинув в себя половину, он подождал малость, а потом снова зачерпнул и произнёс, криво улыбаясь: — Лучше я потеряю душу здесь, чем в бою.
— Отодвинься, урка, дай и другим попить, — сказал Иван Бессмертный, зачерпнув из бочки кружкой.
— Братва, налетай! — крикнул пьяный блатной, и весь рядовой состав штрафного батальона сосредоточенно выбивал из бочек дно. Гарибальди, наблюдая противника, спрятал улыбку в пышных усах: недаром его воины опустошили все погреба в итальянской округе и подкатили как можно ближе к вражескому стану бочки с вином.
***
Хутин скептически улыбался, наблюдая за тем, как перед его танковой бригадой выстроилась кучка голых гладиаторов и украинские добровольцы. Чтобы доставить себе удовольствие, Хутин послал вперёд десантников из 76-й псковской дивизии с приказом убить всех гладиаторов, а украинских добровольцев взять в плен. Скрываясь в высокой, по пояс, траве десантники поползли в сторону врага. Паша Осипов, в бытность свою псковский десантник по кличке «Фуфел», бормотал себе под нос невесть откуда прилипшую песню: «И значит, нам нужна одна победа, одна на всех – мы за ценой не постоим», — когда перед ним выросла огромная фигура гладиатора. Перепуганный Паша выпустил в гиганта очередь из автомата, но гладиатор даже не пошевелился. Он подошел к ошарашенному Паше, вытряхивая из себя пули, и сказал: — У тебя плохое оружие. Душу этим не возьмёшь.
Гладиатор взмахнул мечом и снёс Паше голову, которая, вместе с телом, тут же испарилась, превращаясь в серую пыль. Паша мог бы гордиться, если бы знал, что его голову снёс сам Спартак. Старший лейтенант Антон Короленков не видел своих бойцов, но предчувствие его не обмануло – в траве творилось что-то непонятное. Последнее, что он почувствовал, нож на горле, а потом захлебнулся в крови.