— Обратить врага в пособника.
— В пособника? Это что за хрень?! Делишками какими-то тёмными попахивает.
— Не в друга же его превращать!
— Ты за словами-то следи.
— Не трогай всё же Трубкина, Василий Петрович… Пока, — приблизил лицо артист, заглянул почти с мольбой в глаза секретарю. — Силёнок он набрал, на верха выход имеет. С ним по-другому надо. Сам говоришь — паук.
— Паучище! Но мне Турин обещал помочь.
— Плох твой Турин.
— Что случилось?!
— В больнице доходит. Бандиты подстрелили его на железной дороге.
— Да что ж ты раньше мне не сказал? — попробовал подняться Странников, но ноги не слушались его. — Лучшего помощника я не знал… Вызывай Ковригина, я еду к нему!
— Ковригина? Шофёра, что ли?
— Вон телефон внутренний. Набирай гараж!
— Куда ж мы поедем, Василий Петрович? — покачал головой Задов. — Дурак я, конечно. Сразу надо было тебя известить про Турина, но, уверен был, что тебе самому все известно.
— Откуда? Я же неделю мотался по речке, — опустил тяжёлую голову на руки Странников. — А там никакой информации… Там поспать по-человечески и то не получалось. Бабы, суки…
Он подозрительно смолк.
— Василий Петрович! — окликнул его Задов, осторожно коснулся плеча.
Странников крепко спал прямо на столе, тяжело посапывая.
— Ухайдакали казака крутые горки, — покачал головой Задов. — Куда ж мне тогда? Ему завтра… — Он посмотрел на настенные часы, — нет, уже сегодня и в больницу к сыщику, и с Трубкиным встречаться?.. Мне на Стрелку… Пусть спит. И я рядышком. Разбужу его, а он меня утром на машине подбросит. Вот и успеем кругом. Трубкин-то раньше десяти не заявится. — Кинул мрачный взгляд на оставшуюся водку в бутылку, вылил до капли в свой стакан, выпил, утёрся рукавом и побрёл к дивану:
— Не проспать бы…
У больницы они всё же расстались. Странников, кивнув Ковригину, остановил машину.
— Вылезай, Григорий Иванович, — скомандовал он артисту, подавая руку. — Добежишь дальше сам. Негоже, чтобы секретарь губкома с тобой раскатывал да подвозил. Что народ на обваловке подумает?
— И на том спасибо, — махнул рукой Зотов, не огорчаясь, соскочил на землю. — Привет там Турину.
— Поправляется Василий Евлампиевич, — улыбнулся Ковригин, разворачивая автомобиль на пустынной дороге.
— А тебе откуда известно? — Странников даже вздрогнул.
— Ребята вчера сказали в гараже, ну я ночью и смотался к нему. Пропустили, документик-то всё храню, — и он показал из нагрудного кармана краешек красного удостоверения.
— Назад вернуться душа болит?
— Как прикажете.
— Служи, боец, — хлопнул его по плечу секретарь. — Здесь пока твоё место.