Но генерала разбудили на час раньше.
Отвратительное ощущение, словно он вообще не спал и только успел закрыть глаза, чтобы тотчас открыть.
- Сэр! Удалось снять помехи с радиозаписи.
- Что там?
- Только одно дополнительное слово.
- Какое?
- "Медуза".
- Медуза?.. Ничего не понимаю. Прочтите всю фразу, как она получилась.
Адъютант заглянул в бумажку и медленно, почти по слогам, произнес:
- "Невероятно, но это существо всего лишь медуза".
"Чушь какая-то... Или у него еще не заработала голова? Медуза утащила на дно два корабля? Каких же она размеров? Да каких бы ни была, все равно - это рыхлая аморфная масса. Что она вообще может?... Впрочем, надо действовать, а не стоять посреди каюты в одних трусах".
- Немедленно свяжитесь с диспетчерской радиослужбой острова. Пусть срочно разыщут в местных гостиницах моего брата. И сразу отправьте туда за ним гидроплан.
Женщина с напряжением всматривалась в контуры ночного берега в полумиле от яхты... Тот это остров или не тот? Темный, нигде никакого огня. Казалось, она правильно шла всю ночь по компасу. Могла, конечно, и ошибиться. Хотя навряд ли, поскольку сохраняла все это время психический контроль, и не позволяла себе часто пить виски.
Этот идиот должен был когда-нибудь плохо кончить. Как он ей надоел за эти шесть лет замужества. И если бы не деньги... Впрочем, она и так уже подумывала о том, чтобы плюнуть на все. Бог отплатил за ее терпение. Потому что совесть чиста, потому что она просила мужа не спускаться с яхты в воду. Но разве этому невозможному дураку что-нибудь объяснишь?
Снова все яркой зрительной лентой промелькнуло в ее сознании.
...........................................................
Очень красивый спокойный океан под невысоким и нежарким уже солнцем. Яхта медленно движется в авторежиме, и она сидит в кресле на корме, ни о чем не думая...
Голос мужа ей всегда неприятен, и что ему от нее снова понадобилось там на носу? "Ну, иду! - недовольно кричит она. Что тебе? Спокойно посидеть нельзя?"
Сперва она даже обомлела от увиденной красоты. Огромный бело-прозрачный колпак медузы и уходящие гирляндами под воду щупальца, нежно-мраморные, с изменчивыми голубоватыми переливами. В диаметре купол, наверное, в два человеческих роста. "Двенадцать футов, как минимум, - говорит муж и спешит остановить яхту. - Это феномен! Я читал, что известный размер колпака медуз не превосходит восьми футов".
Кажется, медуза тоже не против новых знакомств. И будто понимает свою красоту, покачиваясь и плавно двигая куполом...
Ей сразу не понравилось, когда муж схватил подводную камеру и начал натягивать ласты. "Это опасно, ты что не понимаешь? От медуз случаются сильные ожоги." - "Глупости, я не буду подплывать вплотную. Но нельзя же не снять ее подводную часть. Уникальные кадры, я войду с ними в историю!" - "Послушай раз в жизни моего совета! Не суйся ты к этой... гадине", - почему-то сказала она.