– Ну, Холли, разве можно так пугать! – отмахнулся брат. – Это – первая любовь, тебе было лишь пятнадцать, ты вырастешь, выйдешь в свет и встретишь достойного человека. Первая любовь всегда проходит.
– А у Кати прошла? – напомнила Ольга.
– Кате было на два года больше, чем тебе, а это – огромная разница. Пойми, взрослый мужчина не посмотрит на ребёнка. Девушка должна хотя бы подойти к порогу женственности, чтобы понравиться мужчине. Понятно, что тот человек не принял твои чувства всерьёз. Возможно, если вы встретитесь сейчас, всё будет иначе.
– Ничего уже не изменится, – тихо сказала Ольга. – Он был готов сделать предложение, но, когда узнал, что я – твоя сестра, взял свои слова обратно.
– Как?.. – не понял Алексей. – Что всё это значит?.. Кто он?
– Его зовут Сергей Курский, – безнадежно призналась Ольга и заплакала.
Катя, до этого молча стоявшая у стола, кинулась к золовке и обняла её.
– Не плачь, дорогая, всё устроится! Твой брат поговорит с князем Сергеем и уладит это дело.
– О чём я должен с ним говорить?! – взорвался Алексей. – О том, что этот человек собирался условиться с моей пятнадцатилетней сестрой о будущем супружестве, не поставив меня в известность? Да я должен вызвать его на дуэль!
– Пожалуйста, не нужно, Сергей не виноват! – вскричала Ольга, слёзы ручьём бежали по её щекам. – Князь не стал бы даже заикаться об этом, но я испугалась, что он уедет и не узнает о моих чувствах. Я сама призналась, что люблю его.
– Час от часу не легче! – поразился Алексей. – И что было потом?
– Ничего… – всхлипывала Ольга. – Он был готов сделать предложение и осведомился, у кого просить моей руки. Крёстный, представляя тётушку Опекушину, назвал меня её племянницей, а моей фамилии не произнёс. Сергей не знал, что я Черкасская. Поэтому, когда я объяснила, что ты – мой опекун, князь был потрясён, а потом признался, что он – тот человек, которого ты меньше всего хотел бы видеть среди своей родни, и сразу же уехал…
– Ну, в этом Курский был прав! Хорошо, что он сам всё понял и оставил тебя в покое.
– Но я люблю его! Два года прошло, а мои чувства всё те же, мне никто, кроме него, не нужен!
Алексей в растерянности глянул на жену, та оставила Ольгу и подошла к нему.
– Чего ты от неё хочешь? – тихо спросила Катя.
– Чтобы выбросила Курского из головы!
– Но это невозможно, нельзя требовать от человека того, что свыше его сил. Она не сможет перестать любить по твоему приказу.
– И что же мне теперь делать? – поинтересовался Алексей.
– Ты должен поговорить с Курским, спросить о его чувствах. Пока Ольга уверена, что их любовь была взаимной, она не посмотрит ни на кого другого.