– Макайте иглу в воду, а потом колите острием в сердце куклы, – велела она Наталье.
Назвать эту тёмную густую жижу водой было сложно, но Наталья не стала спорить, а обмакнула конец толстой иглы в миску и со всей силы проткнула бумажное сердечко куклы.
Ворожея подала ей платок с отрезанным уголком и велела макать в миску и обмазывать куклу. Поборов страх, Сикорская выжимала платок над воском и размазывала по нему жижу, а Татаринова бормотала, призывая себе в помощь непонятные существа со странными именами. Когда кукла сделалась тёмно-коричневой, ворожея подняла руки к небу и воскликнула:
– Пусть кипит в жилах Сергея кровь, пусть Наталья голову ему замутит! Не ешь, не спи, не пей, к Наталье иди скорей!
Она опять призывала духов, называя их имена с благоговейным придыханием.
– Оторвите большой кусок от нижней юбки, – велела Татаринова и, взяв из рук камер-фрейлины белый лоскут, расстелила его на столике, а потом объяснила: – Теперь заверните куклу сначала в платок, а потом в часть юбки и храните всё вместе в своей постели. Мужчина скоро придёт к вам. Обещаю!
Сикорская забрала куклу и спросила:
– Значит, либо по моей воле – либо смерть?
– Не совсем так: либо несчастья, либо вы. Смерть – крайний случай, приворот на куклу смерти не гарантирует.
– Пусть так, – согласилась Наталья и ушла.
Сначала всё шло, как по писаному: Курский сам пришёл во дворец с визитом. Когда Сикорская шла с ним по коридорам, князь был покорным, как агнец, ведомый на заклание. Наталья думала, что сразу же уложит Сергея в постель, но он вдруг стал совать ей деньги. Сикорская ещё ни разу в жизни не отказалась от денег и на сей раз не смогла устоять перед искушением. Князь же как будто проснулся, а потом и вовсе сбежал. На следующий день Наталья увидела, как он целуется с Ольгой Черкасской.
«Права была Роксана, назвав Татаринову мошенницей, – поняла Сикорская, – ничего-то её приворот не стоит».
Камер-фрейлина пришла в такое бешенство, что чуть было не разорвала восковую куклу в клочья, остановило её лишь воспоминание о заплаченных деньгах. Впрочем, почему это она должна подарить Татариновой свои средства? Еле дождавшись окончания дежурства, Наталья вновь отправилась в Михайловский замок.
– Моя драгоценная, я вас предупреждала, что восковая кукла – самый слабый из всех приворотов, – выслушав её претензии, сообщила Татаринова. – Разве я вам этого не говорила?
– Но ваш обряд совсем не подействовал. Князь Сергей пришёл ко мне лишь один раз и сразу же сбежал.
– Вот как? Он, наверное, явился не с пустыми руками? – полюбопытствовала ворожея.