Уже через год дом был готов. Николя потратил на него практически все свои сбережения. Но он обещал скоро окупиться: аренда дома, построенного самим Николя де Бонне, стоила дорого (тут помогла Рина Стайл с ее деловой хваткой), тем не менее, на него тут же нашлись охотники.
Закончив свой первый дом, Николя взялся за второй, поменьше, как просила Николетта. Теперь работа шла быстрее, и Николя планировал переехать в него не позднее, чем через полгода. Николетта завершала учебу и одновременно устроилась (с помощью Николя) на работу в самый престижный ресторан города. Она хотела как можно больше практиковаться, к тому же ей неплохо платили, что помогало быстрее восстанавливать пошатнувшийся было бюджет.
Но вскоре события стали стремительно развиваться в неожиданную сторону.
Однажды Николя позвонила женщина, которая, не представившись, попросила его прийти по «очень важному делу» в кафе при галерее искусств, и он согласился, предполагая, что речь пойдет либо о заказе картины, либо о его рекомендациях насчет покупки картин.
В кафе его ждала смутно знакомая женщина, редко появляющаяся в обществе, жена одного знаменитого спортсмена.
– Господин де Бонне, я решилась вас побеспокоить… Не могли бы вы помочь мне в одном деле?..
– Разумеется, если это в моих силах.
– О, Николя… Вы, конечно, не догадываетесь… Но я… я давно люблю вас… И я…
– Как жаль… Мне действительно жаль, но, может быть, вы слышали, я женат, – сухо отстранился Николя.
– О боже, да разве это что-нибудь значит? Николя… Я готова для вас на что угодно…
– Я прошу вас, остановитесь.
– Нет!
– Замолчите! Когда вы успели влюбиться? Что вам на самом деле от меня надо?!
– Ах ты, сволочь! Получай! – и она бросила ему в глаза большую горсть молотого перца. Николя не заметил, что в ее руках что-то было, для него это было полнейшей неожиданностью. Перец попал не только в глаза, но и в рот и в нос. Николя задыхался и ничего не видел, а женщина убежала.
Спохватившийся бармен вызвал скорую помощь. Глаза промыли, но Николя еще долго восстанавливал зрение и не мог работать.
Пока Николя лечился, Николетта не отходила от него, сокрушаясь о мстительности женщин. Она пригласила трех консультантов, чтобы исключить любую ошибку в лечении. Все врачи были настроены оптимистично, благо вовремя была оказана помощь.
Николя терялся в догадках. Кто была эта женщина? Почему она сделала такое? Она не была похожа на сумасшедшую. Николя предположил, что ее просто купили, а скорее всего, шантажировали чем-то. Но кто? Ответ напрашивался сам собой – вампиры. Теперь он понял, что и Николетте может грозить опасность. Он старательно гнал от себя эти мысли. Тем не менее, вскоре эти опасения подтвердила и Рина Стайл. Она пригласила Николя на встречу: