Вечером после переезда Николя сидел перед зажженным камином и смотрел на игру огня. «Все складывается хорошо, но отчего же так грустно? Отчего так тяжело на душе?» Как будто он, уставший, вымотанный только прилег отдохнуть, а ему говорят: «Поднимайся, тебе еще долго идти по каменистой дороге». И падать нельзя, и останавливаться нельзя. А идти нет никаких сил.
Потекла обыденная жизнь… Этьен опять забыл выучить уроки. Папа очень сердился. Теперь Этьен мучительно вникал в содержание задачи, которое все никак не укладывалось в голове. «Скорей бы вырасти. Взрослым не задают домашнего задания… Спать осталось совсем мало. А утром снова в школу…». Этьен почувствовал себя совершенно несчастным. К полуночи задача, наконец, поддалась, Этьен рухнул в кровать и немедленно заснул.
Николетта ворчала на мужа.
– Николя, ты мог бы помочь Этьену, вместо того чтобы ругать.
– Нет, Ники, он должен понять, что никто не сделает за него то, что он должен сделать сам. Иначе он никогда не станет настоящим мужчиной.
Дао прибыл через неделю после звонка де Бонне. Николя подвез его к дому.
– Располагайся. По-моему, все очень удобно. Здесь тренировочная площадка, там тренажерный зал, четыре спальни и кухня на втором этаже.
Дао больше всего был доволен именно тренировочной площадкой и тренажерным залом. Николя хмыкнул:
– Ладно, Дао, спальня тебе тоже пригодится. У тебя есть три дня, чтобы отдохнуть, осмотреть город. А потом засядем за работу.
Дао не скучал эти три дня. Вскоре жители Санталии знали, что к ним приехал молодой предприимчивый китаец, который надеется уговорить кого-нибудь из местных жителей помочь ему организовать небольшую школу восточных единоборств. Через неделю начали приезжать члены группы. Первой приехала боевая подруга и любимая девушка Дао (в скором будущем его жена). Затем остальные. И закипела работа. Утро начиналось с тренировок. Днем шли в Центр обучать студентов и любителей. Вечером – медитация, потом – за учебники. А утром снова тренировка. Группа Дао Дзена ездила сдавать экзамены самому Хенг Чонгу, который после разговора с Николя де Бонне внимательно следил за их успехами, и вот они – выпускники школы боевых искусств. Теперь у них не будет повода часто приезжать в родные места. Но каждого из них уже ждали собственные ученики. Это смягчало их грусть.
Постоянными посетителями Центра в основном были старшеклассники и студенты. Они приходили на тренировки рано утром, а потом шли на занятия. Вечером для учеников проводилась еще одна тренировка. Их учили не только бороться, но и владеть собой. Уже через полгода после того, как в Санталии был открыт Центр боевых искусств, он стала самым популярным увлечением не только молодежи, но и многих взрослых. Через год в городе около пятидесяти процентов населения имели «пояс».