В мае 1917 года, когда Кронштадтский совет объявил себя единственной властью в городе, Троцкий приложил много усилий, чтобы защитить его перед эсеро-меньшевистским большинством Петросовета по обвинению в образовании «Кронштадтской республики», решившей «отложиться от России». В те дни он принимал «очень близкое участие в кронштадтских делах».
В период июльских событий 1917 года Троцкий сыграл заметную роль в защите от революционной толпы матросов министра земледелия Временного правительства Чернова В. М., лидера партии эсеров, пользовавшегося на тот момент значительной популярностью. Толпа попыталась арестовать Чернова. Кронштадтские матросы уже затащили его в автомобиль. И тут Троцкий выступил перед матросской массой: «Товарищи кронштадтцы, краса и гордость русской революции! Я убежден, что никто не омрачит нашего сегодняшнего праздника, нашего торжественного смотра сил революции, ненужными арестами. Каждый из вас доказал свою преданность революции. Каждый из вас готов сложить за нее голову. Я это знаю. …Да здравствует красный Кронштадт! Дай мне руку, товарищ! . . Дай руку, брат мой!» После этого толпа с недовольным видом расступилась, и кронштадтцы отпустили Чернова. Выражение Троцкого «краса и гордость революции», сказанное им в адрес кронштадтских матросов, стало крылатым.
В июле – сентябре 1917 года Троцкий благодаря своим способностям оратора играл ключевую роль в «разагитировании» кронштадтских матросов и их переходе на сторону большевиков. Бывало, что его в Кронштадте ждали несколько часов. И когда он прибывал на катере, матросы встречали его овациями.
Находчивостью и страстностью Троцкий побеждал аудиторию настолько, что заставлял всех себя слушать. Его речь всегда заканчивалась аплодисментами.
Интересно, что исследователи до сих пор не могут разобраться, кто исполнял обязанности председателя ВРК в период 21—25 октября 1917 года. Но в ноябре 1917 года Троцкий точно подписывал документы как «председатель ВРК». Главное, что он был одним из тех, кто командовал стотысячной армией революции в октябре 1917 года. Несмотря на то, что ВРК – руководящий орган революции – самораспустился в декабре 1917 года, в марте 1918 года Троцкий по требованию кронштадтских моряков подписал воззвание к населению о переносе столицы в Москву также от имени председателя ВРК. Л.Д. Троцкий всегда опирался на мнение и силу военных моряков. Не случайно согласно плану октябрьского восстания предполагалась помощь восставшим со стороны революционных матросов Гельсингфорса и Кронштадта.