– Мы знакомы? – после паузы спросил Стас.
– Неумеха-лыжница, упавшая на ровном месте, – ответила она.
– Тая? – уточнил он и заулыбался. – Но вас невозможно узнать! Позвольте представить, Казимира Карловна, моя бабушка.
– Таисия… Стаева, можно просто Тая.
«Чего это я? – в мыслях изумилась девушка. – Зачем псевдоним назвала вместо настоящей фамилии? Или хочу произвести впечатление на этих аристократов? Кошачкина звучит не очень благородно… Бог мой, я глупею на глазах!»
– Очень приятно, – низким грудным голосом ответила женщина. – Я привыкла к обращению «пани Казимира», если вас не затруднит.
– Нисколько, пани Казимира, – сказала Тая и мило улыбнулась.
Она никак не могла унять непрошеное волнение и вести себя непринужденно. Но голубые глаза Стаса ее буквально гипнотизировали, она пыталась отвести взгляд, но у нее это плохо получалось.
«Я выгляжу полной дурой, – метались мысли. – Стою, будто в столбняке. Но повернуться и уйти будет крайне невежливо».
– Коньяку? – неожиданно предложила Казимира Карловна, явно желая прийти на выручку растерявшейся девушке. – Стас пьет вино, а по мне, лучше крепкий алкоголь и с хорошей многолетней выдержкой. Вы как? Составите нам компанию?
– Пожалуй, – дрожащим голоском ответила Тая и уселась за стойку бара со стороны Казимиры Карловны.
Та глянула на покрасневшее лицо девушки, улыбнулась и, понизив голос, сказала, что ей необходимо отлучиться на пару минут. Стас галантно подал ей руку и помог спуститься с высокого барного табурета.
– Тебя проводить? – предложил он.
– Что ты, милый, не такое это место, в которое стоит провожать даму. Ты смутишь меня! – ответила она и легко ударила его по руке. – Развлеки лучше панну, поухаживай, пока меня не будет.
И Казимира Карловна плавной походкой удалилась. Тая невольно проводила ее высокую статную фигуру, облаченную в длинное вечернее платье, восхищенным взглядом.
– Ваша бабушка выглядит как королева, – заметила она. – А вы, не иначе, принц!
– В роду Валенски есть предки королей, ответвление Радзивиллов, – спокойно сообщил Стас. – И как раз по линии бабушки.
– О! – только и сказала она.
Кровь отхлынула от лица, сердце начало неприятно колотиться, ладони противно вспотели, и Тая нервно взяла бокал с коньяком, принесенный ей барменом. Она резко отпила, спирт обжег горло, и девушка закашлялась. Стас был невозмутим и сделал вид, что ничего не произошло. Тая поставила бокал на стойку и глянула на него.
«Какие манеры! Чистокровный аристократ. И до чего хорош собой, – с непонятной тоской думала она, – настоящий принц! Не об этом ли я грезила? Молодой, прекрасный, богатый… Я встретила парня своей мечты и сижу словно истукан, слова путного сказать не могу. Пора брать инициативу в свои руки. Судьба дала мне третий шанс, если я его не использую, то, возможно, четвертого уже не будет».