Через час Тая добралась до места. Она еще издали увидела возвышающуюся среди голых деревьев громаду замка и свернула на узкую дорогу, ведущую к нему. Но, заметив освещенную православную церковь, находящуюся неподалеку от замка, остановила машину у ее ограды, решив для начала поговорить со священником. Наверняка он был в курсе всех дел прихода. Но когда девушка вошла во двор, то увидела длинный деревянный стол, на котором теснились тарелки с разнообразной едой. Уже было темно, но множество свечей бросали неверный свет на людей, окруживших стол. Тая поняла, что это, в основной своей массе, бродяги, нищие, были и калеки. Они угощались, шумно что-то обсуждали, многие рассовывали съестные припасы по карманам. Тая остановилась, не зная, что ей делать дальше. И тут заметила священника, стоящего в дверях церкви, и двинулась к нему.
– Добрый вечер! – поздоровалась она на русском. – С Рождеством!
– Христос рождается, славите! – радостно ответил он. – Пани русская?
– Да, – сказала Тая, – я тут проездом. Увидела церковь, завернула сюда. А вы тоже русский, святой отец?
– Нет, я поляк, но ваш язык знаю.
– Это хорошо, – растерянно сказала девушка. – Я проездом, хотела свечку поставить. А у вас тут полно гостей.
– Мы ведь на землях Валенски. Может, слышали? Старинный род, отсюда виден их замок.
– Слышала, – ответила девушка, с трудом сдержав подступившее волнение.
– Это вековая традиция господ Валенски кормить всех нуждающихся в этот светлый праздник. И даже когда замок принадлежал государству, эта традиция не нарушалась. А сейчас молодой пан Станислав всегда следит за ее выполнением и выделяет средства на помощь бедным прихожанам.
– Он здесь? – быстро спросила Тая и прикусила язык.
Священник внимательно посмотрел на покрасневшую девушку.
– А вы знакомы с паном? – уточнил он.
– Я… ну да… было дело, – начала мямлить растерявшаяся Тая. – А я могу осмотреть замок?
– Нужно спросить разрешения у пани…
В этот момент из церкви вышла статная пожилая женщина. Она была в длинном черном платье, распахнутом белом кашемировом пальто и с накинутым на седые волосы, убранные в высокую прическу, кружевным серебристым шарфом.
– Пани Казимира, – расцвел в улыбке священник, – вот тут заезжая панна…
Казимира Карловна остановилась и воззрилась на девушку. На ее обычно невозмутимом лице промелькнуло изумление, сменившееся досадой, но она моментально взяла себя в руки и любезно улыбнулась.
– Таисия? Добрый вечер, – сказала она. – С Рождеством!
– С Рождеством, – растерянно повторила девушка и пожала протянутую руку.