К всеобщей радости, тетя Элизабет не умерла: опухоль оказалась не злокачественной и была выдворена из тетиного хрупкого тела с помощью хорошего хирурга, который стал её седьмым мужем, так что тетя продолжала, несмотря на свои шестьдесят лет, с утра до ночи заниматься делами фирмы, а меня зачислила к себе в штат. Я немножко училась рисовать. И когда у меня бывало настроение - я могла действительно сотворить для фирмы что-то полезное. По моим рисункам, которые я привезла из Бразилии от местных индейцев, была запущена в производство очень даже эффектная декоративная ткань. Не зря я слетала и в Сенегал, познакомилась с особенностями сочетания цветов в плетениях сенегальцев. За предложенный мной рисунок ткани тетя Элизабет даже расцеловала меня, привстав на цыпочки и приказав мне наклонить голову.
- Ах, чудо мое! - воскликнула моя трогательная, добросердечная, бездетная тетка и погрозила мне пальчиком с бриллиантовым и сапфировым кольцом. - Кэт, разбойница, своевольница, а не слишком ли затянула ты поиски мужа? Не поняла ли ты мою давнюю "предсмертную" проповедь в несколько извращенном виде?
- Милая моя тетечка, - ответила я ей, - вы же очень умная женщина и знаете, что молодость длится недолго, зачем же её захламлять кухонными проблемами? Соглашаться с общепринятым и уничтожать собственные искренние влечения? Разве я своим образом жизни наношу хоть кому-то урон? Напротив, я тот самый праздник, о котором многие мечтают, но получают лишь избранные. А праздник не может длиться вечно - иначе выродится в скучный, серый понедельник. Зачем?
- Ох, Кэт, Кэт, - только и сказала моя мудрая тетя, глядя на меня лучистыми, влюбленными глазами. - И куда же ты намерена податься теперь? Или предпочтешь мою виллу во Флориде?
- Необыкновенная моя тетя! - воскликнула я с искренними слезами и немножко надуманным отчаянием. - Я благодарю судьбу, что ты есть у меня, что мы с тобой на многие вещи смотрим одинаково, за то, что я хочу и могу посетить Гонконг и Японию. Ведь это же как-то даже и странно - до сих пор я не была в тех краях! Разве нет?
Моя тетя рассмеялась и, забыв про мою выдающуюся выносливость, попросила зайти к ней и взять специальные таблетки, которые регулируют в полете вестибулярный аппарат.
Знала ли, подозревала ли моя деловая маленькая тетя о том, что главная моя забота во всех путешествиях все-таки не чужестранные ткани, поделки и прочее в том же роде, а "коллекционирование" мужчин? Уверена - догадывалась по моему неизменно спокойному, "сытому" виду, по той немного самодовольной истоме в глазах, которая так украшает женщину-победительницу.