- Кэп! - нарушил царившую в рубке "Сальтары" тишину наблюдатель. - Капитан!
- Ну? - лениво откликнулся Дорал Ким.
- Корабль, кэп, - сказал наблюдатель, почесывая щетинистый подбородок. - Идет вдоль течения. Быстро.
- Большой корабль? Наши?
- Нет и нет, - пират прищелкнул языком. - Что-то вроде корвета, вряд ли крупнее. Позывных не передают.
Ким проворчал себе под нос нечто нечленораздельное и неохотно выпрямился, приняв позу, более приличествующую капитану корабля. Рубка эсминца была погружена в красновато-желтый полумрак. На приборных панелях перемигивались цветными огоньками индикаторы; стереопроекторы рисовали в воздухе объемные карты метапространства. Пираты, занимавшие кресла за пультами, откровенно скучали, как и их командир. "Сальтара", сопровождаемая парой фрегатов, привычным маршрутом пересекала один из потоков Звездного Ветра, протянувшихся по направлению к Тельвену. Бездна на обзорном экране переливалась блеклыми серо-зелеными лучами. Ничего особенного - очередное патрулирование, давно ставшее повседневной рутиной. Здесь редко что-то происходит. С тех пор, как Вольный Флот взял тельвенцев в осаду, капитаны из других миров быстро поняли, что лучше сюда не соваться. Конечно, иногда находились те, у кого хватало смелости, глупости или жадности - а скорее, всего сразу! - чтобы попытаться проскользнуть мимо пиратских патрулей. Мелочь вроде курьеров или частных торговцев, как правило, пропускали: они не стоили того, чтобы за ними гоняться. Но крупные корабли, не говоря о торговых караванах, давно не появлялись возле Тельвенской системы, и даже небольшой звездолет представлял собой не столько добычу, сколько возможность немного разнообразить день.
- Возможно, контрабандист? - предположил старший помощник Брент и осклабился. - А было бы неплохо. Хоть какое-то дело! Даже трофеи, если повезет.
- Угу, - без особого энтузиазма согласился Дорал Ким.
Было бы действительно неплохо. Капитану "Сальтары" давно осточертело монотонное патрулирование метапространства на подступах к Тельвену. Не говоря о том, что оно не приносило никакой добычи! Конечно, платят им здесь прилично, да и не настолько глуп капитан Ким, чтобы не подчиняться приказам со Стивеи, и все-таки порой он скучал по старым добрым денькам. Не было ни Вольного Флота, ни Ленга Дауэна - какая же это к звездным демонам "воля", если ты вынужден выполнять чужие приказы?! - и пираты просто налетали и грабили, где придется, не забивая голову ничем другим.