Те же двое верзил шумно пыхтели за спиной Корвина, пока они вчетвером - он, Дамира и ее "телохранители" - шагали по узким коридорам. Астренец отметил, что "Сагиту" содержат в идеальном порядке. Обычно наемники не забивали себе головы такими вещами, как поддержание чистоты, но отсеки клипера были отдраены от пола до потолка не хуже, чем на военных кораблях Преторианского Флота. Ни одного лишнего предмета, ни единой вещи не на своем месте. На этом корабле команда понимала, что такое порядок и дисциплина.
Наемники остановились у двери, которая, видимо, вела в личную каюту капитана.
- Ждите снаружи, - велела Дамира. - Я подам сигнал, если будет нужно, - она повернулась к Корвину. - Проходи, и не делай ничего глупого.
Каюта была обставлена просто, даже аскетично. Никаких излишеств, да и вообще - немного вещей, которые можно было назвать личными. Хозяйка каюты заняла кресло за приземистым круглым столиком и жестом указала Корвину на стул напротив. Тот уселся. Дамира ничего не сказала, просто смотрела на него. По ее лицу ничего нельзя было прочесть. Мужчина неловко кашлянул.
- Я еще не представился. Мое имя - Роланд Корвин. Я капитан Преторианского Флота Астренской Империи. Рад знакомству, госпожа Альвин, хотя и не ожидал, что оно произойдет при таких обстоятельствах.
- К дьяволу любезности, - отрезала она. - Я хочу услышать только ответы. Что, во имя всех звездных богов, происходит? Если не люди Ленга Дауэна, то кто и почему пытается убить меня?
Корвин вздохнул.
- Это действительно долгая и непростая история, Дамира. Она уходит в далекое прошлое. Ты выросла на планете Офелия, но ведь ты знаешь, что не была урожденной офелианкой?
- Знаю, - кивнула женщина. - Мне было два года, когда я оказалась на Офелии. Меня удочерила семья Альвин. И что с того?
- Выходит, тебе неизвестно, кто твои настоящие родители?
- Я знаю только то, что они не жили на Офелии. Мне рассказывали, что они умерли вскоре после моего рождения. Их космическая яхта столкнулась с метеороидом, - в голосе наемницы появилось нетерпение. - Почему мы говорим о моем детстве?
"Черт побери, пришло время рассказать ей правду! Ну и как это сделать?"
- Твое происхождение сложнее, чем ты думаешь, - Корвин аккуратно подбирал слова. - Ты родилась в имперской метрополии двадцать семь с половиной лет назад. Твоей настоящей матерью была графиня Селана Леонис...
Дамира одарила его ироничным взглядом.
- Я - дочь астренской графини? Получается, я знатная особа?
- Намного более знатная, чем думаешь. Твоим отцом был никто иной, как Гайтон Третий, покойный Император.