Когда до Глеба дошла суть заявления, он едва не уронил от удивления челюсть на пол. Волков чувствовал себя как после нокаута и остаток торжественного объявления доносился до него, как сквозь вату.
Эливьетта закончила свою речь и плавно опустилась в кресло. Глеб плюхнулся на сиденье, словно получил удар под коленки.
Дворяне начались расходиться, оживленно обмениваясь мнениями. Хмурые родственники графа Гастона, которым не позволили подать на сегодняшнем заседании ходатайство о смягчении участи арестованного, монолитной кучкой в молчании покинули собрание.
- К-какое войско? - выдавил из себя Глеб, не прельщенный возможность возглавить незнакомый отряд.
- Маркиз, спокойнее, - не поворачивая головы в его сторону, ответила Эливьетта. - Благородный человек должен уметь держать себя в руках в любой неожиданной ситуации.
- Поздравляю. - подошел к тронному возвышению Виттор, сверкая улыбкой до ушей.
- Спасибо. - ответил Глеб таким тоном, каким обычно говорят: "идите к черту".
- Ну и как тебе сюрприз?! - весело осведомился Эрно Альтин.
Глеб смерил его подозрительным взглядом и честно ответил:
- Отвратительно!
- Ну-ну, не стоит огорчаться. Радоваться надо. Многие дворяне мечтали бы получить это назначение.
- Вот и пускай бы получали!
- Нет, армию должен возглавить представитель правящего рода. В данном случае - ты. Сам посуди: не Эливьетту же было отправлять в поход! - сказал граф.
- Эрно, ты же умный человек?! Согласись, я не могу командовать незнакомым войском. Я вообще таким количеством людей никогда не командовал, я всего лишь обычный сержант российской армии. Командовал отделением, по вашему - десятком солдат. Десятком! А мне вручают несколько сотен. Что я с ними буду делать? Я не знаю вашей тактики, не знаю насколько хорошо обучены солдаты, не знаю их командиров...
- Тебе необязательно все это знать. Тебе даже не надо вмешиваться в командование - сотники сами справяться со своими обязанностями. Ты - символ!
Глеб буркнул:
- Символ бездарного командования!
Их перепалку прервала Эливьетта, постучав по подлокотнику кресла:
- Господа, вопрос уже решен.
Глеб с трудом сдержал рвущиеся с языка ругательства и, поняв, что дальнейший спор бесполезен, встал с кресла и спросил:
- Когда выступление?
- Сегодня.
Глеб, каждый раз при встрече с Эливьеттой, испытывал чувство восхищения и желание защитить девушку от все опасностей. Но сейчас самым большим желанием было - хоть он ни разу за всю свою жизнь не поднял руку ни на одну женщину - взять ее за шиворот и хорошенько встряхнуть эту... эту самодовольную куклу, чтобы скрытые в красивой головке мозги хоть немного заработали. Словно прочитав его мысли, Эливьетта гневно сверкнула на него глазами, раздувая тонкие ноздри.