Самым крупным был зиккурат Этеменанки на берегу Евфрата в Вавилоне, столице Навуходоносора II (630–562 гг. до н. э.). Почти наверняка это и был прототип Вавилонской башни.
Слово «этеменанки» переводится как «дом, связующий землю и небо». Библия производит название Вавилона от ивритского слова «бабель» – «мешанина». Но на самом деле речь идет о местном словосочетании «Баб-Илу» – «врата Бога». Так что, возможно, сама мысль о путанице языков, помешавшей строить башню, появилась как результат неверной лингвистической трактовки, затем обыгранной авторами Ветхого Завета.
Зиккураты строили из кирпичей, поскольку ни дерева, ни подходящего камня в Месопотамии не хватало. Это сказано и в Библии: «И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней и асфальт вместо извести».
Асфальт – это битум, связующий и кровельный материал, завозившийся с Иранского нагорья и широко применявшийся в регионе. Археологические данные и хроники говорят, что многие зиккураты ярко расписывались и украшались изразцами и позолоченными скульптурами. Вавилонский текст описывает Этеменанки «сияющим от голубой глазури».
Всего известно около 30 зиккуратов, построенных в разных городах Месопотамии в период с 2200 по 500 год до н. э. Однако если египетские пирамиды за века почти не изменились, то вавилонские башни проверку временем не выдержали. Причем виновата в том не столько природа, сколько люди. Они попросту растащили кирпичи на другие постройки, а остальное довершила эрозия. От Этеменанки остался лишь контур каменного фундамента – засыпанный землей и заросший бурьяном.
Однако в эпоху своего строительства Этеменанки был одной из величайших в мире построек. Причем пирамиду неоднократно перестраивали, в последний раз при Навуходоносоре II в VI веке до н. э. По его свидетельствам и отзывам других вавилонских царей, стороны основания башни были длиной до 90 м, высота – такой же. Сохранившиеся остатки фундамента подтверждают эти габариты.
Юристам давно уж известен такой факт: чем больше свидетелей привлекается к рассмотрению того или иного дела, тем больший разнобой будет в их показаниях. Есть даже такой афоризм: «Врет, как свидетель». Аналогичная ситуация наблюдается в археологии и сравнительной антропологии. Если многие народы рассказывают одну и ту же легенду, скорее всего, она основана на исторических фактах. Только вот эти факты могут быть интерпретированы настолько по-разному, что приводят ко многим заблуждениям.
Взять хотя бы всем известную историю о Всемирном потопе – наводнении, при котором спаслась единственная семья, давшая начало новому человечеству. Самая известная версия приведена в библейской книге «Бытие». Излагается там она примерно так.