Судя по всему, граф Лимбургский в принципе ничего не имел против превращения своей любовницы в наследницу российского престола, хотя и предостерегал ее от необдуманных действий. Однако возле княжны Таракановой уже появился некто, прозванный «мосбахским незнакомцем» и который при ближайшем рассмотрении оказался небогатым и незнатным польским шляхтичем-эмигрантом Михаилом Доманским, связанным с так называемой Генеральной конфедерацией.
Зимой 1773/74 года, когда «принцесса Елизавета» путешествовала по Европе, лидеры Генеральной конфедерации начали разрабатывать планы вторжения в Российское государство, стремясь использовать начавшуюся войну России с Турцией.
Кроме того, в самой стране изрядно мутил воду Емельян Пугачев, который выдавал себя за царя Петра III. В свою очередь, самозванка стала распускать слухи, что Пугачев – ее родной брат и действует с ней заодно. Однако чем ближе ей казался российский престол, тем настойчивее она отделяла себя от родства с Пугачевым. В 1775 году она уже заявляла английскому посланнику в Неаполе, что Пугачев не ее брат, а донской казак, получивший заботами ее матери императрицы Елизаветы Петровны «блестящее европейское образование».
В 1774 году возле княжны Таракановой появляется князь Карл Радзивилл, маршал Генеральной конфедерации, воевода виленский. Он довольно прозрачно намекнул самозванке, что поляки готовы оказать ей помощь. Взамен же, став русской императрицей, «Елизавета II» должна будет вернуть Речи Посполитой Белоруссию, заставить Пруссию и Австрию восстановить Польшу в пределах 1772 года.
План действий был таков. Самозванка с Радзивиллом отправляются в Константинополь. Здесь создается польско-французский добровольческий корпус, во главе которого «княжна» прибывает на театр военных действий русско-турецкой войны и обращается к российской армии как «законная наследница престола», склоняя ее на свою сторону…
В июне 1774 года корабль с самозванкой, Радзивиллом и добровольцами на борту отправился в Константинополь, но из-за непогоды и дипломатических осложнений вся команда застряла в Дубровнике (Рагузе), поселившись в доме французского консула.
Тем временем у самозванки созрел план установить связь с командованием русской эскадры, находившейся у берегов Италии. «Постараюсь, – писала она 10 июля 1774 года одному из своих корреспондентов, – овладеть флотом, находящимся в Ливорно; это не очень далеко отсюда»…
Это не на шутку встревожило Екатерину II. Новоявленная княжна ведь не просто выдавала себя за дочь Елизаветы Петровны, но и заявляла права на российский престол. А сама-то Екатерина II, как мы помним, заняла престол не совсем законно, в результате дворцового переворота. Поэтому Екатерина II велела графу А.Г. Орлову, находившемуся с русской эскадрой в Средиземном море, «поймать всклепавшую на себя имя во что бы то ни стало» – и переправить ее в Россию.