100 великих заблуждений (Зигуненко) - страница 193
История вопроса такова. Аляску, как и Калифорнию, вместе с другими белыми поселенцами русские начали осваивать в XVIII веке. Про золото и прочие полезные ископаемые тогда и слыхом не слыхивали, а промышляли в основном пушнину. Поскольку сама эта территория была открыта для Старого Света в 1732 году русской экспедицией под руководством М.С. Гвоздева и И. Федорова, то официально она и стала считаться владением России в Северной Америке.
В начале XIX века Аляска приносила доходы за счет торговли пушниной, однако к середине века стало понятно, что расходы на содержание и защиту этой отдаленной и весьма уязвимой, с геополитической точки зрения, территории начинают перевешивать потенциальную прибыль. Дело в том, что площадь в 586 412 квадратных миль (1 518 800 кв. км) была практически не обжита. На момент продажи население всей русской Аляски составляло около 2500 русских и примерно до 60 000 индейцев и эскимосов.
Первым вопрос о продаже Аляски США перед русским правительством поднял генерал-губернатор Восточной Сибири граф Н.Н. Муравьев-Амурский в 1853 году, указывая, что это, по его мнению, является неизбежным, и в то же время позволит укрепить позиции России на азиатском побережье Тихого океана перед лицом нарастающего проникновения Британской империи.
И в самом деле, непосредственно к востоку от Аляски простирались канадские владения Британской империи (формально компании Гудзонова залива). Отношения России и Британии определялись геополитическим соперничеством и подчас были открыто враждебными. Во время Крымской войны, когда британский флот пытался высадить десант в Петропавловске-Камчатском, возможность прямого столкновения в Америке стала реальной.
Однако дело по разным причинам затягивалось. Лишь 16 декабря 1866 года состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь Константин, министры финансов и морского министерства и российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль. Все его участники высказались за продажу Аляски. По предложению Министерства финансов был определен порог суммы – не менее 5 миллионов долларов золотом.
Подписание американскими политиками договора об уступке Русской Америки США 30 марта 1867 г.
В марте 1867 года Стекль прибыл в Вашингтон и напомнил государственному секретарю Уильяму Сьюарду «о предложениях, которые делались в прошлом о продаже наших колоний». Заручившись согласием президента Джонсона, Сьюард уже в ходе второй встречи со Стеклем, состоявшейся 14 марта, смог обговорить главные положения будущего договора. 18 марта 1867 года президент Джонсон подписал официальные полномочия Сьюарду, почти сразу же состоялись переговоры государственного секретаря со Стеклем, в ходе которых в общих чертах был согласован проект договора о покупке русских владений в Америке за 7 миллионов долларов.