Но знаете ли вы, что даже у героев фантастических произведений были вполне реальные прототипы. Вот какая история на самом деле предшествовала написанию знаменитого романа «Гиперболоид инженера Гарина».
…Летом 1924 года литератор отдыхал в Царском Селе. Здесь он и познакомился с изобретателем Аполлоном Аркадьевичем Цимлянским, который зарабатывал на жизнь, преподавая в местной школе физику и математику. В свободное же от уроков время он разрабатывал устройство, которое назвал «тепловой пушкой».
Впрочем, в то время многие ученые и самоучки занимались чем-то подобным. Тема стала модной после выхода в свет романа Герберта Уэллса «Битва миров», где аналогичными лучами треножники агрессоров-марсиан сжигали все и вся.
Идея затем перекочевала со страниц книги в лаборатории. Так в прессе, в частности, в журнале «Радио», сообщалось, что в Великобритании физик Гринделл Мэтьюз, начиная с 1911 года, работает над созданием лучевого генератора, способного поражать на значительном расстоянии военную технику и живую силу противника, а также взрывать пороховые склады.
Радея об интересах отчизны, в 1921 году и Цимлянский изобрел «тепловую пушку». Как он рассказал литератору, ему якобы удалось извлечь из стеклянной колбы тонкий луч яркого света, который запросто резал броневые листы на расстоянии в десятки метров.
Толстой использовал эту идею в своем романе, чем еще больше подогрел интерес специалистов к подобного рода оружию. Известно, например, что 13 декабря 1931 года в кабине председателя Реввоенсовета Михаила Тухачевского состоялось специальное заседание, в котором приняли участие профессора Иоффе, Шулейкин и другие. Они обсуждали плюсы и минусы установки, которая была создана в лаборатории Иоффе и испускала «лучи смерти» на расстояние до 400 метров.
Потом, правда, выяснилось, что таинственная установка представляла собой всего-навсего мощный рентгеновский аппарат, испускавший лучи и в самом деле губящие все живое. Но вот резать броню, а тем более разрушить бетонную стену такому аппарату было не под силу.
А что же Аполлон Аркадьевич? Его, оказывается, к тому времени уже не было в СССР. Разочаровавшись в советских порядках, устав обивать со своими идеями и разработками пороги наркоматов, бывший студент Петербургского технологического института выбил себе загранкомандировку и уехал в Европу, а точнее – в Германию.
Так в 1929 году Цимлянский оказался в Германии, в лаборатории атомной физики, которая работала при концерне Круппа. Здесь Цимлянский заинтересовался работами с радиоактивными веществами и создал принципиальную модель цепной реакции. Инженера из России окружили вниманием и заботой, проявили интерес и к другим его нереализованным проектам, материалы которых он вывез за границу.