Подводя итог своим наблюдениям, в 1908 году Лоуэлл выпустил книгу «Марс как обитель жизни» (Mars as the Abode of Life), где приводил множество доводов в пользу существования на Красной планете развитой цивилизации.
Вся эта шумиха привела к тому, что за изучение Марса и системы его каналов всерьез принялись и те астрономы, которые в марсианскую цивилизацию не верили. Так английский ученый Альфред Рассел Уоллес разозлился настолько, что в своей книге «Есть ли жизнь на Марсе?» обозвал Лоуэлла мошенником.
А добили теорию марсианских каналов… британские школьники. В 1903 году астроном Э. Маундер провел вместе с ними такой эксперимент. Он показал учащимся издали ряд рисунков Марса, на которых вместо каналов были проставлены ряды точек, и попросил их нарисовать, что они видят. Многие изобразили вместо точек просто линии. Из этого Маундер сделал вывод, что марсианские каналы могут оказаться просто игрой воображения.
Что и было подтверждено позднее рядом наблюдений с помощью более мощных телескопов. А итог этой истории подвел американский астроном У. Корлис, сказавший однажды: «Для того чтобы увидеть марсианские каналы, надо иметь хороший телескоп, хорошее зрение и… хорошее воображение».
Очередная сенсация разразилась в 1976 году, когда NASA обнародовало снимок одной из марсианских гор, сделанный зондом Viking 1. С самого начала снимок «марсианского сфинкса» сопровождался разъяснением, что видимое на фотографии изображение – лишь иллюзия, и откуда она возникает. Однако общественность это ничуть не смутило, и вплоть до сегодняшнего дня «Лицо на Марсе» будоражит воображение создателей всякого рода конспиративных теорий, согласно которым американцы попросту скрывают обнаружение марсианской цивилизации.
Действительно, с других точек наблюдения та же самая гора никакого лица уже совершенно не напоминает. Серия снимков, сделанных зондом Mars Express Orbiter, позволила восстановить трехмерный вид той же самой горы, совершенно безобидный и неинтересный.
Сюрприз принес и один из бесчисленных красных пейзажей, снятых на Марсе марсоходом Spirit. На фотографии, сделанной в 2007 году, можно различить силуэт человека, одетого в просторный балахон и, видимо, преклонившего колени в молитве. За объяснением этого феномена проще всего обратиться к предыдущему абзацу. Видели на Красной планете и пирамиды, подобные египетским, и некоего «зайца», и еще ряд загадочных существ.