– Стоп! – приказал Блор. – Это все догадки, и никаких доказательств. Пока я лично вижу другое: Одрик и Франк, вы заслужили свободу. Грамоты долговые в Кнауте остались, но я при свидетелях заявляю – вы ничего мне не должны. Отныне вы свободные люди и вольны идти куда угодно.
– Мы слышали сказанное, – подтвердили вразнобой Рей и Жанель.
– Можете заодно и половину золота взять, – мысленно махнув рукой, разрешил Блор. За все надо платить, и пусть останутся довольны. – Заслужили.
– Э, нет, господин наш, – погрозил пальцем Одрик. – Мы так не согласны. Ежели уж люди мы свободные, давай вместо золота бери на службу и пять десятков каждому под начало.
– Франк?
– Он дело говорит, – прогудел тот. – Завтра набегут две сотни проситься в отряд – кого знакомого назначишь в командиры? Не Денеса же.
Одрик глумливо ухмыльнулся.
– А чего сразу не сотниками?
– Сам будешь, а че? – обиделся на ухмылку.
– Я пока с вами не могу нормально справиться. Вечно лезете куда не надо.
– И куда надо тоже, – поддержал Одрик. – Нет, правда, а кому доверять помимо нас? А за тобой мы с удовольствием. Может, и до сотников вырастем.
– Зачем? Вам мало золота для спокойной жизни? Ведь не дети уже давно!
– Мы ходим в бой не ради богатства, – твердо сказал Франк.
– Мы просто не умеем жить спокойно, – поддержал его Одрик.
– И лучше умереть в бою с мечом в руке, чем в кровати.
– И со славой!
– Пусть будет так, – покачал головой Блор. В конце концов, это не его дело. Он бы тоже не хотел умереть от старости или болезни. Лучше сразу. А запорют поручение – он не обязан гладить по шерсти. – Не пора ли нам поесть?
– Я должна сказать, – сказала неожиданно женщина, – что эти письма более чем любопытны. Высокоуважаемый представитель Империи, как положено правильному чиновнику, стремился в первую очередь набить карман. Возможностей здесь достаточно, и вот это, – она кивнула на чаши и золото, – похоже, очень малая доля накопленных сокровищ.
– Все-таки нашли тайник, – недовольно пробурчал Франк. – Нам остатки.
– Некоторые письма крайне любопытны, другие понять сложно, намеками изъясняются. У меня странное впечатление о переговорах с неким высокопоставленным жрецом. Даже не знаю откуда. Обороты в письме.
– Имя не называется?
– Нет. Надо внимательно читать – вдруг всплывет нечто. Важнее другое. Заранее зная о нежелании Империи (может быть, равнодушии, я уж не знаю, что конкретно произошло) прислать федератам обычную дотацию в виде продуктов, он с кем-то еще на пару скупил огромное количество зерна, оливкового масла и прочей необходимой пищи.