– И падет город, – продекламировал негромко стоящий рядом на плоской крыше Одрик, – и прольется кровь, и станет радостно и светло для победителей, а горе и гибель рухнет на плечи побежденных.
– Чего? – удивился Блор, не замечавший за ним прежде любви к поэзии.
– Баллада о падении Хенгеста, – довольный своими познаниями, встрял Рей. – Только надо на правильном имперском, тогда звучит звонче. Вождь в битву ринуться готов, бодря сердца своих бойцов.
– Это не там «и кровь бежит по рукам, подобно полноводным ручьям»? – переспросил Блор, нечто такое смутно припоминающий. Классическую литературу ему изучать не приходилось, да мимо иных вещей просто не пройдешь. В трактире подвыпившие непременно споют.
– Да, да!
– Отвратительный образ, – с гримасой сказал Блор. – Побеждать надо с минимальными потерями, а лучше вообще без оных.
– Это как?
– Чужими руками или поставив врага в ситуацию, когда лучше сложить оружие и подчиниться.
– Надо думать, и они прикидки строят схоже, и для нас война никогда не закончится.
– Но смаковать кровь!
– И в каждый век не сосчитать утрат и бед, – пробурчал Одрик. – Идут!
Блор даже не сразу понял, что последнее относится не к разговору. В их направлении бежал большой отряд, звеня железом. Похоже, они не зря приготовились, и все же кровь сегодня прольется. Лучшей ситуации и представить невозможно. Плотная масса торопящихся вперед против двух десятков кнехтов с самострелами и еще стольких же с луками. Кавалерии на стенах нечего делать, и Блор всех ссадил на твердую землю. Без нормальных лат и щитов им не выдержать прямого столкновения с тяжело вооруженной пехотой. Зато стоя на крыше, можно уничтожать противника безнаказанно.
– Боги за нас! – крикнул Блор, показывая на очистившееся от туч небо и луну позволяющую видеть улицу. – Стреляйте точно!
Улочка наполнилась воем и криками. Выпущенные с близкого расстояния болты самострелов нередко прошивали тело насквозь, раня еще и второго человека. Не ожидавшие нападения в первые мгновения невольно шарахнулись в разные стороны. Враг внезапно очутился сзади, выше, спереди, слева и справа.
И все-таки северяне были воинами, и неплохими. Не отвлекаясь на бессмысленные атаки, прикрываясь щитами, они стали отступать под градом летящих в них стрел, изредка огрызаясь. Копья варвары ответно умели кидать ничуть не хуже. Парочка метателей дротиков явно пострадала, хотя убитых, похоже, нет.
Одрик метнул с двух рук дротики и довольно осклабился, когда человек внизу упал с пробитой ногой. Он попытался подняться и тут же свалился вновь, прошитый сразу несколькими стрелами. Это был уже последний пострадавший. Отряд, потеряв почти треть убитыми и кучу раненых, сумел удрать из-под обстрела.