Всадники с любопытством смотрели, как охотник выпускает стрелу, как огорченно вздыхает толпа. Тыква уцелела, стрела едва поцарапала корку.
Вторым стрелял ветеран. Он учел ошибку охотника, взял поправку и долго целил. Видимо устала рука, лук чуть дернулся, но стрела все же угодила в тыкву. Болельщики радостно приветствовали ветерана.
Веран вышел третьим. Сперва примерился, растянул тетиву, подержал ее и опустил лук. Только после этого наложил стрелу. Выстрелил быстро и попал точно. Пока толпа кричала и нахваливала победителей, распорядитель приказал отодвинуть мишень еще на три десятка шагов.
Ветеран промахнулся, его стрела прошла вплотную к тыкве, но не задела. Азун похлопал Верана по плечу и заранее поздравил с победой. Он знал, как умеет стрелять ученик Бескафа.
Веран и попал, но лишь задел тыкву, стрела вошла в самый край. Распорядитель уже хотел объявить победителя, когда один из всадников двинул коня вперед. Потом вдруг вытащил из налуча лук, а из колчана стрелу. Не слезая с коня, натянул тетиву и выстрелил. Толпа замерла.
Стрела прошила тыкву почти в самом центре и улетела в кусты. На поле воцарилась тишина. Такого здесь еще не видели. Всадник поразил цель на расстоянии в две сотни шагов.
Стрелок спрятал лук, высмотрел в толпе мальца лет десяти, кинул ему медный обол.
– Принеси стрелу.
Малец сорвался с места и исчез.
Распорядитель, придя в себя, робко поинтересовался, как зовут уважаемого мэора, кого объявлять победителем. Всадник улыбнулся, кивнул на Верана.
– Вон победитель. Я стрелял вне… игры.
Он подхватил принесенную мальчишкой стрелу, спрятал ее в колчан и повернул коня, не обращая внимания на замершую в восхищении толпу и напряженный взгляд Верана.
Распорядитель долго смотрел вслед всадникам, потом прокашлялся и громко назвал победителя. Верану преподнесли полный колчан хороших стрел и седло. Тот хотел отказаться от приза, но помощник распорядителя отдал ему выигрыш.
– И чем ты недоволен? – спросил Верана Хок. – Состязание выиграл, приз получил.
Стрелок отвел взгляд и промолчал.
– Уел его этот всадник, – охотно пояснил Азун. – Так стрельнул, что Веран от зависти едва свой лук не сломал.
– О твою голову, – сердито буркнул Веран. – Чего ты несешь?
Азун рассмеялся. Хок внимательно посмотрел на Верана.
– Он и правда лучше тебя?
Тот нехотя кивнул, по-прежнему глядя в сторону.
– И лучше Бескафа?
Веран, пожав плечами, уклончиво ответил:
– Не знаю. Но вот так с коня, сразу, без прицелки на две сотни…
– Конь у него – это что-то! – подтвердил Азун. – За такого золотом по весу можно отсыпать.