– Бог шельму метит, – откликнулся Виктор.
– Молчи, дешевый лицемер!
Через полчаса, катя впереди себя тележку с кефиром и овсяными хлопьями, появилась благообразная пенсионерка. Загрузив продукты в багажник, уселась за руль. Застрекотал стартер.
Друзья-мошенники напряженно переглянулись. Когда стартер безуспешно повращал коленчатый вал в течение пары минут, Марк негодующе высказался, что технически безграмотная старая дура зальет свечи, и тогда впрямь не оберешься возни.
Старуха, похоже, сообразила, что в автомобиле случилась какая-то явная неисправность, и вылезла наружу, не без труда распахнув капот. Зачем она это сделала, было совершенно неясно, ибо с таким же успехом, с каким ею разглядывались соединения хитроумных агрегатов, Виктор и Марк могли бы изучать послания коринфянам в шумерском оригинале.
Скрюченные артритом пальцы с накладными ногтями в кровавом лаке полезли в сумку, извлекли из нее телефон, но тут в дело вмешался Марк.
– Мадам, – галантно вступил он, – я вижу, у вас проблемы, и я готов помочь…
Старуха что-то залепетала, но он тут же решительно оборвал ее:
– Я специалист именно по БМВ и представляю себе характер неисправности!
– Сколько это будет стоить? – настороженно вопросила старуха.
– О чем вы говорите, мадам! Ровным счетом ничего!
– Вы француз?
– С чего вы решили?
– Мне почему-то так кажется… И потом, я сразу заметила ваш акцент…
– Вы говорите по-французски, мадам?
– О, нет…
– Тогда вы не ошиблись, я действительно француз, и меня зовут Пьер Ришелье.
– У вас очень красивое имя…
– Это предки, мадам, предки… Кстати, мой соотечественник Виктор. – Ударение в имени приятеля Марк поставил на последнем слоге. – Сейчас он принесет нам отвертку, и мы все быстро исправим.
Морпех, уяснив церемонию своего представления почтенной леди, осклабился, как орангутанг, глупо и растерянно улыбаясь. Казалось, будто кто-то сзади держит его за шиворот, принуждая к выражению любезности.
Между тем, ловко орудуя в соединениях проводов и шлангов, Марк поведал старухе, тесня ее под сень капота, дабы Виктор сумел вынуть затычку, о том, что проживает в Нью-Йорке, а здесь оказался по делам, и теперь ищет партнера, телефон которого, увы, не отвечает. Когда же чудесным образом обнаружилось, что партнер назначил ему встречу у ворот поселка, где обитает уважаемая мадам, последовал вопрос: каким образом к поселку проехать? – и ответ был, несомненно, ожидаем:
– Следуйте за мной…
Марк, дождавшись условного знака от Виктора, нырнул в салон БМВ, легонько повернул ключ, и тут же заурчал воскресший движок, положив финал мистификации.