Путь по коридору и ожидание лифта тянулись медленнее, чем когда-либо, но мне хватило терпения и силы воли, чтобы не дать деру и не забиться серой мышью под батареей.
Внизу меня приветствовал лифтер:
– Доброго дня, Геннадий Петрович!
Он улыбался мне во все тридцать два и по виду был действительно счастлив от моего присутствия в его жизни. Раньше никто ко мне так не относился и я, по правде сказать, пока не знал, что с этим делать.
– И вам того же, – ответил я и пошел дальше.
Девушки на ресепшене встретили меня с не меньшим уважением и трепетом, чем ранее это сделал лифтер. Но мне требовалось от них другое.
– Мне оставили записку….
– Да-да-да, – закивали мне в ответ, – Они ждут там.
Пальцем мне указали на троих, что сидели на стульях у входа.
Двое из них были в милицейской форме, а третий выглядел гражданским. Приметив оживление на ресепшене, один из них (конечно же, милиционер) встал с места и направился ко мне. Остальные чуть погодя последовали за ним.
Я смотрел на их приближение, словно в замедленной съемке, и страшно потел, как не знаю кто.
Казалось, вот-вот прозвучит зарезервированная киношниками фраза:
– Руки за спину!
Но вместо этого вежливый тон сообщил:
– Нам нужна ваша помощь!
В тот миг мне показалось, что я в который раз становлюсь жертвой собственных фантазий, так что было вполне уместно попросить повторить для особо одаренных.
– Что вы сказали?
– У нас сложная ситуация и срочно нужна ваша помощь.
– Моя?..
Последний вопрос был риторическим и был скорее адресован себе самому, чем милиционерам.
А все потому, что я смотрел на них и не понимал. Чего тут непонятного? – спросите вы.
В том то и дело, что ничего. Я и помощь милиции – как-то не укладывалось ни в голове, ни где-то еще.
Пока мои извилины мысленно рассуждали над вероятностями возможностей, на первый план вышел гражданский со своим трезвым взглядом на вещи.
– Простите, что говорю это, но у нас нет времени на ступор. Люди в опасности.
Это мигом привело меня в чувства, вернуло трезвость ума, но все же не избавило от тенденции задавать глупые и неуместные вопросы:
– А вы кто?
На радость всем гражданский не стал скандалить из-за того, что его не признали по запаху.
– Я – журналист Сергей Балябин. Достаточно?
– Вполне, – ответил я.
– Тогда идемте.
Журналист видимо полагал, что я тут же метнусь вслед за ним, но этого не случилось. И он был слегка взбешен, когда обернувшись увидел меня на прежнем месте.
– В чем дело? – спросил Балябин.
Его лицо выражало непреклонную истину, что большинство опрошенных на улице посчитали меня кретином. А мне было плевать. Слишком часто за последнее время я влипал в неприятности. К тому же поблизости не было Давида.