– Дядь, тебе чего?
– Мне бы из взрослых кого…
– А чем я тебя-то не устраиваю? – возмутилось юное конопатое создание с торчащими во все стороны короткими волосами.. И правда, чего это я!
– Мне бы узнать, где у вас тут лесопилка.
– Это там где Машка-Дылда живет. Туда идите.
– А где мне ее искать?
– А чего ее искать? Как всегда у себя во дворе чурбаки ломает или каменюки ворочает.
– А где ее двор?
– Да дальше по улице, через три двора. С красным забором. И лесопилка там же.
Попрощавшись с маленьким знатоком всего и вся в деревне, я пошел к указанному мне двору. За забором раздавался какой-то шум. Шум как от ударов. Постучал в калитку. Шум прекратился, послышались шаги. Калитка резко распахнулась и оттуда выглянула крепенькая девица. Ну как крепенькая, мне показалось, что она меня легко в бараний рог скрутит. Этакая валькирия, в руках у нее, кстати, был деревянный молот. Рыжие волосы заплетены в тугую косу, толщиной с мое запястье. Меня оглядели с головы до пят и задали вопрос:
– Чего надо?
Я с трудом удержался, чтобы нервно не сглотнуть и объяснил:
– Мне нужна доска шириной в десять сантиметров, толщиной в 1 и длиной в 80.
– Тю! Нашел из-за чего меня от дел отвлекать! Пошел бы в лес, да срезал бы себе. Вот где я тебе сейчас такую мелочь искать буду?
– Мне очень нужно.
– Ладно, заходи во двор, чего-нибудь найдем.
Я вошел во двор и остолбенел. Там стояло деревянное чучело, одетое в доспехи, все измочаленное тем самым деревянным молотом девицы. Сильна девка!
– Девушка, простите… Как вас зовут?
– Зови Машкой.
– Машка, скажи, а это ты так чучело оприходовала?
– А что, ты еще кого здесь видишь?
– А зачем?
– Тренируюсь я. Чтобы от больно любопытных отбиваться, – и с прищуром на меня поглядела. Меня несколько покорежило.
– Нет про тренировки-то понятно. Но они же должны к чему-то вести? Чем вы планируете дальше заниматься?
– А с какой целью ты интересуешься?
– У меня есть предложение. Мастер Гронхельм ищет себе подмастерье. Не хочешь в кузнецы податься?
– И ты думаешь, что он возьмет меня? Двенадцатилетнюю девчонку?
Так ей двенадцать! Мать моя! Да что же из нее вырастет в двадцать? Да она же на лоскуты любого мужика порвет! Да что там мужика, медведю кузькину мать покажет!
– А если возьмет, ты-то согласишься?
– Я с радостью, если мамка отпустит!
– А где твою маму отыскать можно?
– Знамо где – на просеке. Стволы ворочает с батькой и другими мужиками, да на телеги их укладывают.
– А в какой стороне просека?
Машка махнула рукой в сторону трактира. Я попрощался с девушкой и пошел искать ее маму. Обошел трактир и посмотрел в сторону леса. Там действительно вдалеке была просека, с которой доносился стук топоров. Похромал на самой большой скорости в сторону просеки, благо выносливость должна была позволить мне добежать до нее. Добежал-дохромал. Под конец моей пробежки меня сопровождали смешки с просеки. Когда я уже добежал до просеки раздался зычный женский голос: