Спустя несколько шагов им навстречу вышел наголо обритый, одетый в белоснежный балахон Посвященный.
– Пророк, Отцы-Старейшины, Нареченный, капитан, – поклонился он всем по очереди, – у нас все готово, можем начинать.
– Начинайте, – разрешил Пророк. Посвященный, еще раз поклонившись, пошел вперед, показывая дорогу.
А Давид продолжал рассматривать необычные внутренние стены гондолы.
– Обрати внимание на ниши, – прошептал ему идущий рядом Старейшина.
И тут Флагман заметил, что вдоль всех стен с обеих сторон встречались незаметные углубления, пульсирующие с более частым тактом, а внутри них, почти полностью сросшись с обхватившими его стенками, находились бледные человеческие лица. Их глаза были открыты, но вместо зрачков там находились лишь мутные белки глаз.
– Что это? – пораженный увиденным, Давид даже остановился.
– Это цена, о которой мы тебе говорили, – шепотом ему ответил Старейшина, – чтобы корабль мог передвигаться на необходимой для миссии по спасении Избранной скорости, нам пришлось использовать Посвященных. Их ментальная сила столь велика, что они могут не только выйти на любой необходимый нам след, но и заставить корабль двигаться по туннелям без используемого в остальных частях Галактики материала.
– И давно они здесь находятся? – находясь по-прежнем у в шоке от представшей перед его взором картины, спросил Флагман.
– Несколько минут.
– А кажется, что они уже навечно вросли внутрь стен…
– Так и есть. Они стали единым организмом с двигателем и навигационной системой.
– А как же они выйдут отсюда? – облизав пересохшие губы, спросил Давид.
– Они не выйдут. Когда их жизнь окончится, корабль просто поглотит их останки, а освободившиеся ниши займут другие…
– И когда их жизнь окончится?
– Мы надеемся, что не раньше, чем через несколько лет, но на случай непредвиденной ситуации с нами полетят еще тридцать представителей моей касты. Даже если мы лишимся всех тех, кто находится в стенках гондол, нам хватит сил выстоять одно сражение и увести корабль в безопасное место, – пояснил, сопровождавший Старейшин, капитана, Давида и Пророка, Посвященный.
– Получается, что наш народ понесет потери даже в случае положительного исхода миссии… – с шумом выдавил из легких воздух Флагман.
– Мы все платим свою цену ради долга и счастья будущих поколений, – подал голос Пророк, – и не известно, кто больше, они или ты.
– О чем вы? – непонимающе сдвинул брови Давид.
– Лишь о том, что все мы объединены одной целью. Да, исполнение ее требовало, требует и будет требовать от нас определенных жертв. Но не стоит нагнетать обстановку. Для Посвященных данная миссия – величайшая честь. Менестрели воспоют их подвиг, а летописцы в их честь напишут Легенды.