Серьёзный тон Людмилы согнал улыбку с лица Марии.
– Ну, давай сегодня днём встретимся. Мы всегда встречаемся у меня. Я скажу маме, что пора отдать визит вежливости. Тебя устроит в двенадцать?
Закончив разговор с Людмилой, Мария набрала известный ей номер и быстро сказала:
– Она приглашает меня для важного разговора сегодня в двенадцать. Проследите, пожалуйста, чтобы не было хвоста.
Людмила продумала, что она скажет подруге. Несмотря на внешнюю легкомысленность и рассеянный образ жизни, Мария была верным другом. Они были знакомы много лет. Были разные ситуации. Они всегда выручали друг друга.
В назначенное время приехала Мария.
– За тобой никто не следил? Ты не заметила?
– Да конечно нет. Кому я нужна?
– Мне кажется, что за мной следят. И не один человек.
– А может быть, это поклонник?
– Такой стеснительный?
– Поклонники бывают явные и тайные, – начала Мария голосом лектора. – Ты же знаешь. Один чудак ходил за мной чуть ли не по пятам целый год. Но потом я всё-таки его сама выследила и спросила напрямик, что ему надо от меня. И он предложил мне руку и сердце. Но потом оказалось, что он женат. – Мария засмеялась. – А, впрочем, я его сразу попросила меня не беспокоить.
– Что будем пить? Чай, кофе?
– А хорошего винца у тебя нет?
– Есть. Но нам надо поговорить очень серьёзно на совершенно трезвую голову.
– О, даже так. Тогда кофе, и я вся внимание.
Мария села на диван, расправила широкие складки платья и приготовилась слушать.
Людмила прикатила столик c кофе, сливками и печеньем и устроилась рядом.
– Мария, то, что я тебе собираюсь сказать, очень важно и секретно. Мне нужна помощь. А ты у меня самый близкий друг.
– Что случилось? – спросила Мария тревожно.
– У меня есть очень серьёзное дело в Москве. Твой круг знакомств даёт возможность выполнить мою задачу. Но ты всё равно должна подумать, прежде чем согласиться выслушать меня. Если ты не чувствуешь себя уверенной в полном соблюдении секретности, я буду искать другие возможности. Понимаешь, неправильные действия и неосторожность языка могут стоить жизни не только мне, но и нескольким близким мне людям.
– Понятно. Но ты что-то уж больно закрутила. Я знаю себя и чувствую уверенной. Не бойся за мой язык. – Мария энергично провела ребром ладони по шее. – Могила.
– Я думаю, бог милует, – ответила Людмила. – Мы с тобой не раз выручали друг друга. Но то были так, пустяки. А сейчас, я очень тебя прошу, отнесись к моим словам серьёзно. Дело действительно идёт о жизни и смерти близких мне людей.
Улыбка сошла с лица Марии. Взгляд стал непривычно серьёзен и строг.