Потом в 1943 году его перебрасывают на Брянский фронт в качестве помощника начальника Управления КР Смерш этого фронта. Николаю приходится мотаться по войскам армий и дивизий, помогая оперативному составу и собирая статистические данные для руководства военной контрразведки фронта, где он получает второе легкое ранение, которое переносит на ногах, без госпитализации.
Спустя годы Николай Григорьевич скажет: «Время было такое, что раны заживали на ходу, болезни отцеплялись, надо было спешить на Запад». Но опять жизнь при службе распорядилась по-своему, ведь никогда не известно, сколько судьбы в нас, а нас — в судьбе, и ему пришлось спешить на Восток.
Дело в том, что его вызвал начальник — генерал-майор Н.И. Железников, показал шифровку и сообщил, что его срочно вызывают в Москву на прием к начальнику ГУКР Смерш НКО СССР генерал-лейтенанту В.С. Абакумову.
— По какому поводу? — поинтересовался подполковник.
— Если бы я знал, сказал бы. Может, на выдвижение? Жалко терять мне тебя.
Как в воду смотрел Николай Иванович. Как оказалось, Николай Григорьевич поехал… за генеральским званием.
* * *
Добравшись до Москвы на военном самолете, вскоре он предстал перед «апостолом» Смерша генерал-лейтенантом В.С. Абакумовым. Постучавшись и открыв дверь кабинета ровно в 10:00, подчиненный отчеканил:
— Подполковник Кравченко по вашему приказанию прибыл.
Абакумов встал из-за стола. В крепком рукопожатии поздоровался с вошедшим офицером. И, предложив кожаное кресло за приставным столиком, сам отправился на деревянный стул с высокой спинкой. Пока шел к столу, он подумал: «Какой гренадер-красавец! Сталину понравится. Казак, да и только!»
— Как самочувствие, как здоровье, как воюете? — засыпал короткими вопросами хозяин кабинета подполковника.
Ответы ему понравились. Тогда он перешел к главной теме разговора:
— Я вас пригласил только для того, чтобы поручить одно сверхсекретное дело. Согласны ли вы выехать в заграничную командировку?
— Товарищ генерал, мы — ваши солдаты, — не без пафоса ответил Николай Григорьевич.
— Что же, ответ мне понравился…
Дальше Абакумов рассказал, что ему поручается по линии Смерша обеспечение охраны советской делегации, готовящейся для поездки на международную конференцию во главе со Сталиным в Тегеран.
— Туда убывает 131-й полк пограничной службы НКВД, который курирует сам Лаврентий Павлович. Перемещается он по железной дороге до Баку с приданными подразделениями. В его задачу будет входить физическая охрана и патрульная служба в иранской столице. Команда оперативников уже сформирована. По линии контрразведки НКВД туда вылетает генерал-лейтенант Петр Васильевич Федотов, вы направляетесь руководителем группы Смерша. Задача — обеспечить в первую очередь безопасность «Большой тройки» — Сталина, Рузвельта и Черчилля. С вами может встретиться перед поездкой и Верховный.