Вечер шел своим чередом. Тосты сменялись танцами, танцы развлечениями. Анна засобиралась домой в одиннадцатом часу. Выбрав момент, пока народ пошел в очередной раз танцевать, она подошла к Яковлеву.
– Ну, что, дорогой, я пришла попрощаться.
Николай Матвеевич, конечно же, клещом вцепился в нее, пытаясь уговорить остаться. Но Анна была неумолима. Он пошел ее провожать.
– Погоди, я тебе такси поймаю!
Апрель вступал в свои права. На улице было довольно тепло, пахло весной и еще чем-то сладковатым. Центр города уже давно попрощался со снегом, вокруг было сухо и чисто. За закрытой дверью ресторана играла музыка, веселились люди, а здесь, на крыльце, было тихо и спокойно. Анна с удовольствием вдохнула свежий воздух и, слегка подняв голову, почувствовала на лице мягкое прикосновение теплого ветерка.
– Хорошо, правда? – тихо спросил Яковлев.
– Очень. – Одними губами прошептала Анна.
Подъехало такси.
Николай Матвеевич вдруг развернулся к Гореловой, крепко обнял ее.
– Эх, Анька, знала бы ты, как мне тебя будет не хватать! И как я тебя люблю!
– Я тоже, Николай Матвеевич!
– Я серьезно тебе говорю! – Он слегка отстранился, не выпуская ее из объятий, заглянул Анне в глаза.
– И я серьезно.
– Ладно, я тебе, как всегда, верю. Ох, и жалко мне тебя тут оставлять. А в том, что я тебя к себе потом все равно перетащу – можешь даже не сомневаться. И мужика тебе хорошего найдем. Если сама здесь не найдешь, то я столичного жениха подберу.
– Ты, главное, сам как следует там устраивайся, я уж как-нибудь здесь поживу. Ладно, давай прощаться, а то машина уже ждет.
– Мы об этом еще поговорим. Позже.
И Яковлев снова сжал ее в объятьях, потом крепко поцеловал прямо в губы.
– Ну, давай уже, иди. Долгие проводы – лишние слезы.
Он посадил Анну в машину, заплатил водителю.
– Доставьте это сокровище в лучшем виде!
Таксист улыбнулся и кивнул.
– Сделаем.
* * *
Утро следующего дня началось с того, что она чуть не проспала. Вернувшись с банкета, Анна долго не могла уснуть. Крутилась в постели, передумала обо всем на свете, начиная с самого вечера и заканчивая, как всегда, крахом ее благополучной жизни. Задремала под утро, да так, что даже звонок будильника не услышала.
Спасла мать от опоздания Любаша, которой в этот день нужно было ко второму уроку. Дочь проснулась от звонка своего телефона. Пошла умываться и, не услышав привычных звуков материных хлопот, заглянула к ней в спальню.