– Замолчите, генерал! – Владыка Тенок вскинул руку в раздосадованном жесте. – Мы стремительно катимся в пропасть! Мы остались без претендента! Вы хоть понимаете, что это означает?! Связь с эскадрой, уничтожающей ловчих, немедленно!!! Руководителям всех силовых структур быть у меня через полчаса!
Многочисленные помощники и советники Владыки засуетились, выполняя указания, и медицинская команда обступила лидера Доминиона. На лице Тенока застыло гневное выражение, но Владыка сдержал эмоции и позволил медикам осмотреть себя. Врачи не обнаружили серьёзных проблем, введенные в кровь властителя нанороботы сделали своё дело, уберегая пациента от возможных нервно-психологических потрясений, и медицинская команда объявила, что за две минуты закончит коррекцию лечебного воздействия. Личный доктор Тенока сосредоточенно колдовал над светосенсорами медицинского терминала, установив связь с нанороботами и корректируя им задачу, когда помощник доложил Владыке об установлении засекреченной линии с особой эскадрой.
– Закончите позже, доктор! – Тенок жестом отослал от себя врача и приказал: – Соединяйте!
Вокруг властителя образовалась мутная сфера засекреченного канала правительственной связи, и перед лицом возникло объёмное изображение контр-адмирала в форме вооружённых сил Великого Доминиона Цетеки.
– Жду приказов! – отсалютовал командир особой эскадры.
– Адмирал! Ситуация критическая! – Владыка предпочёл обойтись без вступлений. – Только что на правительство Доминиона было совершено нападение. Претендент убит. Мы…
Командир эскадры неожиданно изменился в лице и рванулся куда-то в сторону, исчезая из поля зрения. Спустя полсекунды мутная сфера криптографической защиты высшего уровня, окружавшая пространство вокруг абонента, исчезла, и Тенок услышал резкий окрик своего адмирала:
– Отставить ликвидацию!!! Брать живым!
Через пять секунд командир эскадры вернулся к сеансу связи, и мутная сфера окутала его вновь.
– Думал, что не успею, – выдохнул контр-адмирал с выражением крайнего облегчения. – Мы только что выследили очередного ловчего. Штурм их звездолёта закончился секунду назад. Претендент захвачен живым. Он сильно напуган, но в остальном в порядке. Доставить в столицу?
– Вы получили повышение, вице-адмирал, – Владыка Тенок устало вытер со лба испарину. – И правительственную награду. Жду вас в столице.
* * *
Ощущение затяжного сна пропало, и Александр открыл глаза. Ни парковки академии наук, ни его автомобиля, возле двери которого он только что стоял, не было. Вместо этого он обнаружил себя сидящим в массивном кресле странной конструкции, не имея возможности встать на ноги. Никаких видимых пут на нём не имелось, конечности свободно двигались, но подняться оказалось невозможно, некое невидимое силовое поле не позволяло этого сделать. Помещение, в котором находилось кресло, имело совершенно футуристический дизайн: идеально ровные стены более всего напоминали стеклянные ёмкости, наполненные молоком или чисто-белой водоэмульсионной краской, и такой же потолок мягко светился по всей своей площади, давая равномерно рассеянное освещение. В стенах имелось множество словно вплавленных в поверхность неизвестных устройств, поблескивающих подобно хирургическому сплаву, назначения которых понять не удавалось. Само помещение было относительно небольшим, квадратов тридцать, имело форму идеального полукуба и было укомплектовано массивным столом, несколькими высокими стульями странной, явно дизайнерской работы, на которых застыли не то роботы, не то космонавты с неизвестным оружием в руках. Их лиц не было видно за затемнёнными лицевыми щитками компактных гермошлемов, почти идеально повторяющих контуры головы, но что-то смутное в глубине сознания подсказывало, что все они смотрят на него. Ещё один такой же человек оказался рядом и поднёс к его губам высокий витой стакан с мутной жёлтой жидкостью. Он произнёс что-то на непонятном языке, и небольшое утолщение на шее его скафандра издало дублирующий звук. Александр услышал перевод: