– Да на фиг мне это нужно! – опешил Вячеслав. – Я не хочу выяснять, убьёт меня какой-то золотой стул или нет! Я не согласен! Я отказываюсь быть претендентом!
– Славик, давай так, – Ночтли терпеливо вздохнул. – Мы не потащим тебя к трону, дотуда простому смертному живым не дойти. Мы просто обменяем тебя покупателю на деньги, и уберёмся из Империи подобру-поздорову. После этого ты сможешь поступать так, как сочтёшь нужным. Хочешь отказаться от престола – отказывайся. Я, честно, понятия не имею, можно ли посадить претендента на престол силой. Такого ещё никогда не было. Короче, делай, что хочешь, только потом, ладно? Дай нам заработать денег и спокойно исчезнуть. Что тебе стоит? Ты теперь будешь жить вечно! Претенденты не умирают. Они взрослеют, но не дряхлеют. Их можно убить, но Великие Доминионы берегут своих претендентов как зеницу ока! А Император во дворце и вовсе неуязвим!
– Как же тогда ваш Император умер? – съязвил Вячеслав. – Если он вечный и неуязвимый?
– Понятия не имею, – совершенно серьёзно ответил Ночтли. – Имперская академия наук сейчас ломает над этим головы. Тебе не всё ли равно? Он прожил тысячу лет и один день. В пять раз дольше любого Регента, а они самые большие долгожители. Так что тысяча лет у тебя точно есть!
– И долго ещё вы собираетесь меня обменивать? – Вячеслав продолжал упрямиться. – Чего вы ждёте, если всё так просто? Или ты чего-то недоговариваешь?
– Никто не сказал, что всё просто, – парировал Ночтли. – Формально, у каждого Великого Доминиона уже имеется официально зарегистрированный в очереди на трон претендент. Поэтому все они заинтересованы избавиться от лишней конкуренции. Но неформально те или иные политические силы могут быть заинтересованы в новом претенденте. Например, бывший Императорский Доминион потерял статус в тот момент, когда их черномазый претендент кувыркался вниз по Мишкоатли.
– Так что же вы не связались с ними? – вновь съязвил Вячеслав. – Никак не найдёте номер их пресс-службы?
– Мы хотим получить деньги, а не заряд из ускорителя частиц в лоб, – усмехнулся Ночтли. – С нами они разговаривать не станут, пришлют флот, отберут тебя, остальных убьют. Так они, кстати, и поступили. Флот герцог-адмирала Атля, лучший в Империи, пошёл по следу таких же ловчих, как мы, и уничтожил на своём пути две космические базы со всеми обитателями. Одновременно с этим Большая Тройка разослала везде свои эскадры, которые тоже выслеживали ловчих и убивали их вместе с претендентами, чтобы не позволить пролетевшему со статусом Императорскому Доминиону вернуть себе этот самый статус. Заявить о себе в такое время означало подписать собственный смертный приговор! В итоге военные ловчих нашли, арестовали и отдали под суд. Теперь их казнят по обвинению в убийствах и космическом пиратстве. Претендента забрали бесплатно. Теперь он официально объявлен претендентом на трон от бывшего Императорского Доминиона. Но тем, кто его вытащил из портала, уже всё равно. Поэтому мы не спешим.